États-Unis : carte de situation
Encyclopædia Universalis France
Les États-Unis d’Amérique (en anglais United States of America), ou États-Unis en forme courte, sont un pays d’Amérique du Nord bordé à l’est par l’océan Atlantique et à l’ouest par l’océan Pacifique. C’est le troisième pays du monde par la superficie après la Russie et le Canada. C’est également le troisième pays du monde par la population. Les États-Unis partagent une frontière avec le Canada au nord et le Mexique au sud. Ils s’étendent sur 4 500 kilomètres d’est en ouest et sur 2 500 kilomètres du nord au sud. La capitale est [...]
Géographie des États-Unis
Le cadre physique
Le relief des États-Unis se présente en larges bandes d’orientation nord-sud. À l’est, le long de l’océan Atlantique, s’étirent des plaines côtières depuis la latitude de New York jusqu’à la Floride et, au sud, le long du golfe du Mexique. Ensuite, la chaîne des Appalaches constitue un bourrelet montagneux qui descend, vers l’ouest, sur les Plaines centrales, ou Grandes Plaines. Celles-ci forment une vaste dépression qui occupe le centre du territoire. Enfin, jusqu’à l’océan Pacifique, se dresse l’ensemble des cordillères occidentales. Il est composé des montagnes Rocheuses, de hauts plateaux (Grand Bassin, plateau du Colorado) et des cordillères pacifiques (chaîne des Cascades, Sierra Nevada). Les Rocheuses s’étirent[...]
Une grande variété de climats
En raison de l’immensité et de l’extension en latitude du territoire, les États-Unis présentent une grande variété de climats. Ainsi, l’Alaska connaît un climat continental aux hivers longs et froids tandis que dans le sud de la Floride et à Hawaii règne un climat tropical. Près des côtes, on rencontre un climat océanique tempéré avec des pluies abondantes[...]
La richesse de la faune et de la flore
Bayou de Louisiane
F. Barbagallo/ DEA/ Getty Images
La diversité des milieux naturels et des climats explique celle des espèces présentes sur le territoire américain. Celui-ci est couvert à 30 % par des forêts, qui se situent pour la plupart dans l’est du pays et le long de la côte pacifique. Ces forêts sont peuplées d’animaux sauvages (ours, castors, écureuils, grizzlys, coyotes, renards, biches, cerfs…). Dans la région des Grands Lacs, les forêts sont constituées de conifères (ou résineux), d’érables et de bouleaux ; plus on descend vers le sud, plus les feuillus dominent. Dans le sud-est du pays et le long du golfe du Mexique, on rencontre des espèces subtropicales (palmiers), des forêts de chênes et des mangroves. Les bayous[...]
La population
La population des États-Unis est inégalement répartie sur le territoire. Les États ruraux du Centre sont peu peuplés et la densité de population y est très faible (parfois inférieure à 10 hab./km2), contrairement aux façades maritimes, qui rassemblent les hommes et les activités. Les plus grandes villes se situent à l’est du pays (notamment dans la mégalopole qui s’étend de Boston à Washington en incluant New York), dans le Midwest, autour de Detroit et Chicago, et sur la côte pacifique (Los Angeles).
Chicago
© Françoise Weyl
San Francisco, États-Unis
© Bertl123/ shutterstock
Terre d’immigration depuis le XVIIe siècle, les États-Unis ont une population multiethnique. Majoritairement blanche, elle est également constituée d’Américains d’origine hispanique, de Noirs américains (ou Afro-Américains), d’Asiatiques et d’Amérindiens (Native Americans). Si la population blanche est encore la plus nombreuse, son taux de fécondité est le plus[...]
Activité économique des États-Unis
La diversité du relief et l’immensité du territoire offrent une grande variété de ressources. L’exploitation de celles-ci fait des États-Unis une grande puissance industrielle et commerciale. La prospérité du pays repose en partie[...]
Des ressources minières et énergétiques abondantes
Les États-Unis disposent de larges ressources minières (fer, cuivre, zinc, uranium) et énergétiques (gaz naturel, pétrole, charbon). Des mines d’or ont été découvertes en Californie à la fin des années 1840, ce qui a provoqué la ruée vers l’or. On trouve du charbon au nord des Rocheuses, dans les mines à ciel ouvert du Wyoming et du Montana et le long des Appalaches. Le domaine de la pétrochimie est également développé, le[...]
La puissance du secteur agricole
Champ de soja, Etats-Unis
Juan Silva/ Photodisc/ Getty Images
La puissance de l’agriculture américaine tient à l’intégration de la production agricole dans un ensemble d’activités économiques qui inclut en amont la recherche et en aval l’industrie agroalimentaire ; on parle d’agrobusiness. L’agriculture américaine se place dans les premiers rangs mondiaux pour la production de maïs, de soja, de coton, de blé et d’agrumes. Les plaines côtières de l’Est et la plaine centrale bénéficient de sols riches et fertiles ; c’est le cœur de la puissance agricole du pays. Jusque dans les années 1970, l’agriculture était organisée en régions de productions spécialisées, les belts(« ceintures ») : la Dairy Belt (produits laitiers), autour des Grands Lacs et en Nouvelle-Angleterre (extrême Nord-Est) ; la Corn Belt (maïs), plus au sud ; la Tobacco Belt (tabac), dans le Centre-Est au climat subtropical ; la Cotton Belt (coton) dans le Sud-Est ; la Wheat Belt (blé),[...]
Un secteur industriel en recomposition
L’industrie est un secteur clé de la puissance économique des États-Unis. Jusqu’aux années 1950, elle était principalement implantée dans le nord-est du pays, de la mégalopole américaine au pourtour des Grands Lacs. On appelait cette région la Manufacturing Belt (la « ceinture des usines »). Les activités prédominantes étaient le textile, la sidérurgie, l’industrie agroalimentaire et la construction automobile. De nombreuses entreprises américaines ont prospéré dans ce secteur : Chrysler, Ford (la première Ford T. est fabriquée en série dès 1908), General Motors. La ville de Detroit, fief de l’industrie automobile à partir du début du XXe siècle, est le symbole de cet essor industriel.
Paysage industriel à Chicago, États-Unis
© Steven L. Raymer/ National Geographic/ Getty Images
Le déclin des industries lourdes, à partir des années 1970, a entraîné fermetures d’usines et départs de populations. La région autour des Grands Lacs, autrefois centre névralgique de l’industrie américaine, est victime de cette désindustrialisation et a été renommée la Rust Belt (la « ceinture de la rouille »).
L’industrie américaine a changé de nature et de localisation[...]
Un secteur tertiaire très dynamique
Semi-remorque
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Les États-Unis sont également à la pointe pour les services aux particuliers : commerce, loisirs, santé. Le tourisme constitue un atout majeur, les États-Unis figurant au troisième rang, derrière la France, des destinations touristiques mondiales. Le pays dispose d’un vaste réseau d’hôtels, de restaurants, de parcs de loisirs, de parcs et monuments nationaux (notamment les grands parcs de l’Ouest américain) qui reçoivent la visite de millions de visiteurs chaque année. En 2020, la fermeture des frontières notamment pour les touristes européens, en raison de la pandémie de Covid-19, freine l’activité touristique.[...]
Histoire des États-Unis
Avant les États-Unis
Un territoire amérindien
Avant l’arrivée des premiers colons européens au XVIe siècle, des tribus amérindiennes (Comanches, Navajos, Cherokee, Apaches, Sioux, Cheyennes, Blackfeet…) peuplent le territoire de l’Amérique du Nord ; leur nombre est estimé entre 1 et 10 millions de personnes. Ces peuples étaient venus d’Asie par le détroit de Béring 15 000 ans plus tôt, à une époque où la glaciation permettait le passage entre les deux continents.[...]
La « découverte » de l’Amérique
Le continent américain avait été exploré vers l’an 1000 par les Vikings, menés par leur chef Leif Eriksson. Puis, en 1492, Christophe Colomb accosta dans les Caraïbes, pensant qu’il était arrivé en Asie. Il n’a donc pas[...]
La fondation des premières colonies
Les premiers colons viennent en Amérique pour des raisons économiques, religieuses ou politiques. Tandis que les Espagnols s’implantent en Floride et les Français au Canada, les Anglais fondent, en 1607, la colonie de Jamestown. Ils nomment cette région la Virginie, en l’honneur de la reine Élisabeth Ire, la « reine vierge » (celle-ci ne s’est jamais mariée).
Parmi les premiers émigrants qui arrivent en Amérique se trouvent des protestants anglais à la doctrine très rigide, les puritains. En 1620, cent deux pèlerins prennent place à bord du Mayflower en direction de l’Amérique. Ces Pères pèlerins (Pilgrim Fathers) débarquent près du cap Cod et fondent la ville de Plymouth, dans la baie du Massachusetts. Surpris par la rigueur de l’hiver, beaucoup se retrouvent sans ressource et meurent de faim ou de maladie. D’autres parviennent à survivre dans ce nouvel environnement notamment grâce à l’aide des membres de la tribu amérindienne des Wampanoags. L’année suivante, pour les remercier, le gouverneur de la colonie, William Bradford, les invite à un grand festin, c’est l’origine de la fête de [...]
La rupture avec l’Angleterre
La fin de l’empire colonial français en Amérique du Nord, entérinée par le traité de Paris signé à l’issue de la guerre de Sept Ans (1756-1763), renforce l’unité entre les colonies britanniques, qui souhaitent plus d’indépendance vis-à-vis de Londres. Cette guerre, qui a opposé les Britanniques à d’autres nations européennes, à la fois en Europe et en Amérique du Nord, a été très coûteuse. Aussi le roi George III décide-t-il d’imposer de nouvelles taxes dans les colonies d’Amérique du Nord, considérées comme très riches grâce à la culture du tabac, du riz, du maïs et du coton.
Ces nouvelles taxes sur le sucre (1764), le droit de timbre (1765), le thé et d’autres produits importés (lois Townshend, 1767) provoquent la colère des colons. Ces derniers se sentent d’autant plus lésés qu’ils ne sont pas représentés au Parlement de Londres. Ils refusent alors de payer ces taxes et adoptent pour cri de[...]
La révolution et l’indépendance
La révolution américaine
La Déclaration d’indépendance, J. Trumbull
© Yale University Art Gallery
Une première bataille oppose les colons insurgés aux Anglais en juin 1775 à Bunker Hill, près de Boston. C’est le début de la guerre d’indépendance (1775-1783). Le deuxième Congrès continental, qui siège à Philadelphie, confie à George Washington le commandement[...]
L’indépendance
Siège de Yorktown
MPI/ Getty Images
Tous les colons ne souhaitent pas l’indépendance et ceux qui restent fidèles à la Couronne britannique (les loyalistes) se battent aux côtés des Anglais. Les insurgés, pour leur part, reçoivent le soutien de pays européens qui veulent prendre une revanche sur la Grande-Bretagne : la France s’engage aux côtés des révolutionnaires en[...]
La Constitution
À l’été de 1787, le nouvel État se dote d’une Constitution. Ce document définit le fonctionnement du gouvernement américain, de type fédéral, fondé sur la répartition des compétences et sur une stricte séparation des pouvoirs (exécutif, législatif, judiciaire). Le texte, encore en vigueur,[...]
L’expansion et les premiers conflits
L’expansion vers l’Ouest
États-Unis : la formation du territoire
© Encyclopædia Universalis France
La nouvelle nation, installée entre la côte atlantique et la chaîne des Appalaches, commence son expansion vers l’Ouest dès les années 1790 et de nouveaux États sont rapidement créés (Vermont, Kentucky, Tennessee et Ohio). Avec l’acquisition de la Louisiane (immense territoire qui couvre tout le bassin du Mississippi) que Napoléon Bonaparte vend pour 15 millions de dollars au président Thomas Jefferson en 1803, les États-Unis doublent leur superficie. L’année suivante, Jefferson lance une expédition dans ce nouveau territoire ; les explorateurs Lewis et Clark remontent les affluents du Mississippi et atteignent la côte pacifique.
L’expansion passe au second plan entre 1812 et 1814, car les États-Unis se retrouvent mêlés à la lutte entre l’Angleterre et Napoléon : ils entrent en guerre contre l’Angleterre, car celle-ci voudrait empêcher les navires américains de commercer avec la France. Ce conflit[...]
L’opposition entre le Nord et le Sud
Dans le Sud, la culture du coton est devenue intensive grâce à la main-d’œuvre des nombreux esclaves et à l’invention de l’égreneuse à coton en 1793. Les grands propriétaires, qui exportent leur production vers les manufactures anglaises, souhaitent donc maintenir l’esclavage et sont pour la liberté des échanges commerciaux entre les pays (libre-échange). En revanche, le Nord, qui veut protéger son industrie de la concurrence étrangère, est protectionniste et, en outre, abolitionniste (pour l’abolition de l’esclavage). Sud et Nord rivalisent dans la conquête de l’Ouest et, à chaque demande d’admission d’un nouvel État, le gouvernement américain veille à maintenir[...]
La guerre de Sécession (1861-1865)
La prise du fort Sumter (Caroline du Sud) par les sudistes marque le début de la guerre de Sécession (appelée guerre civile aux États-Unis) en avril 1861. Le but des deux camps est de s’emparer de la capitale adverse (Washington ou Richmond). La guerre se déplace ensuite vers le Mississippi et ses affluents. Le 9 avril 1865, après quatre années[...]
L’affirmation d’une grande puissance
Wounded Knee, 1890
MPI/ Getty Images
L’expansion vers l’Ouest reprend après la guerre de Sécession, au détriment des Amérindiens. Après le massacre de Wounded Knee (Dakota du Sud) perpétré par les troupes fédérales, en 1890, la résistance indienne n’est plus un obstacle pour les colons. Les Indiens survivants sont parqués dans des réserves.
Émigration européenne vers les États-Unis, XIXe-XXe siècle
Encyclopædia Universalis France
La fin du XIXe siècle est marquée par le développement économique. Les terres sont disponibles à profusion et les nombreux immigrants qui affluent d’Europe constituent une main-d’œuvre bon marché. Entre 1860 et 1890, la population des États-Unis double, passant de 31 à 62 millions d’habitants. L’agriculture, grâce au machinisme, devient très productive et les États-Unis exportent des céréales et de la viande. Mais le développement le plus spectaculaire est celui de l’industrie, qui s’organise en grandes unités de production. La spécialisation régionale est très marquée (métallurgie en Pennsylvanie, automobile à Detroit, textile en Nouvelle-Angleterre) ainsi que la concentration des capitaux entre les mains de quelques grands industriels, parmi lesquels Andrew Carnegie (production d’acier et de rails) ou John D. Rockefeller (exploitation de pétrole), incarnations du capitalisme américain.
À la même époque, le pays achève son expansion territoriale. Après avoir acheté l’Alaska à la Russie en 1867, les États-Unis annexent Hawaii en 1898. À l’issue de la guerre hispano-américaine, en 1898, ils acquièrent Porto Rico et les Philippines et obtiennent la tutelle sur Cuba, qui devient indépendant de l’Espagne.
Les États-Unis dans la Première Guerre mondiale
Quand la Première Guerre mondiale éclate en Europe en 1914, les États-Unis, qui sont devenus une puissance mondiale, n’envisagent pas d’intervenir, en raison de leur tradition de neutralité. Ils entrent finalement en guerre en avril 1917, aux côtés de la Triple Entente, après la reprise de la guerre sous-marine par la flotte de guerre allemande. L’arrivée massive d’approvisionnements et de munitions, le débarquement de troupes fraîches jouent un rôle décisif dans la victoire des Alliés en 1918. Les « quatorze points » du président Woodrow Wilson, qui exposent un idéal de paix mondiale, servent de base aux discussions de la conférence de la paix qui se clôt par le traité de Versailles, en juin 1919. Cependant, le Sénat américain ne ratifie pas le traité, ce qui laisse les États-Unis en dehors de la Société des Nations, qui doit garantir[...]
Les États-Unis après la Seconde Guerre mondiale
La guerre froide
À l’issue de la guerre, les deux grandes puissances (États-Unis et URSS), aux idéologies politiques et économiques opposées, entrent en conflit. Il n’y a cependant pas d’affrontement direct : c’est la guerre froide. Les États-Unis proposent un vaste plan économique de relance visant à reconstruire l’Europe (plan Marshall, 1947) et s’efforcent de contenir la propagation du communisme (doctrine Truman[...]
La lutte pour les droits civiques et la contestation
Martin Luther King, 1963
Hulton Archive/ Getty Images
Les années 1950 sont marquées par la lutte contre la ségrégation raciale, qui est encore appliquée dans les États du Sud. Dirigé par Martin Luther King, le mouvement pour les droits civiques parvient à faire voter l’interdiction de toute[...]
Des années 1970 à nos jours
Les années 1970 commencent donc dans l’incertitude. De plus, les chocs pétroliers mettent en évidence la dépendance énergétique des États-Unis vis-à-vis du Moyen-Orient tandis que le scandale du Watergate ‒ qui pousse le président Richard Nixon à la démission, en août 1974 - affaiblit durablement la présidence. Dans les années 1980, Ronald Reagan entend rétablir l’image de puissance des États-Unis et relance la course aux armements. L’affaiblissement de l’URSS puis sa chute en 1991 donnent provisoirement aux États-Unis le rôle d’unique superpuissance mondiale. Cette année-là, lors de la guerre du Golfe, ils interviennent pour empêcher l’Irak d’annexer le Koweït et les puits de pétrole saoudiens.
George W. Bush
Brooks Kraft/ Corbis/ Getty Images
Mais le 11 septembre 2001, le pays est attaqué pour la première fois sur son territoire continental. Après les attentats perpétrés contre le World Trade Center de New York et contre le Pentagone à Washington, le président [...]
Les institutions politiques des États-Unis
Une organisation fédérale
Le Capitole à Washington
Travelpix Ltd/ Getty Images
Le pays est organisé selon le principe du fédéralisme : c’est une alliance d’États réunis au sein d’un État fédéral. Chaque État dispose d’une capitale, siège du pouvoir, possède sa propre Constitution et est dirigé par un gouverneur. Les compétences des États s’exercent dans les domaines de l’éducation,[...]
La vie institutionnelle et politique
Donald Trump et Barack Obama, 2016
Jabin Botsford/ The Washington Post/ Getty Images
Depuis 1787, les États-Unis sont organisés selon le principe d’une stricte séparation des pouvoirs et de la répartition des compétences entre les États et la fédération, ceci afin de limiter la puissance de chaque organe. Le pouvoir législatif est en charge de proposer et de faire adopter les lois. Il est organisé en un Congrès (un Parlement) bicaméral, constitué de la Chambre basse (Chambre des représentants) et de la Chambre haute (le Sénat). La Chambre des représentants (députés) est composée de 435 membres qui sont élus pour deux ans. Le nombre de sièges est proportionnel à la population des États. Le Sénat compte cent membres, chaque État disposant de deux sénateurs, élus chacun pour six ans. Le pouvoir exécutif est confié à un président de la République en charge de faire appliquer les lois.[...]
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