Les Plaines centrales (ou Grandes Plaines) sont un vaste plateau herbeux situé au cœur de l’Amérique du Nord. Elles s’étirent du delta du Mackenzie (océan Arctique), au nord, jusqu’au Rio Grande[...]
Caractéristiques physiques des Plaines centrales
Elles s’étendent sur dix États américains (Montana, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Wyoming, Nebraska, Kansas, Colorado, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique), trois provinces canadiennes (Manitoba, Saskatchewan, Alberta) et un territoire canadien (Territoires du Nord-Ouest). Leur altitude, entre 1 500 et 1 800 mètres au pied des Rocheuses (hautes plaines), descend à 500 mètres à l’est pour atteindre le niveau de la mer au nord. Les Plaines centrales sont arrosées par les fleuves Missouri et[...]
Un peuplement tardif et des activités rurales
Avant l’arrivée des colons blancs, les Plaines centrales étaient le royaume des buffles, des antilopes et du gibier à plumes. Ces animaux étaient chassés par les Amérindiens.
L’implantation de foyers humains permanents n’a lieu qu’à la fin du XIXe siècle, avec la construction du chemin de fer et le vote d’une loi (Homestead Act de 1862) qui attribue gratuitement « un lot de terre à tout chef de famille mobilisé durant la guerre civile, qui s’engage à le cultiver pendant cinq ans en habitant sur son carré ». Les parcelles sont géométriques, délimitées par des routes qui se coupent à angle droit. Cette trame subsiste, avec des paysages de champs carrés, massifs, dépourvus d’arbres, des fermes isolées adossées à la route et de gros bourgs installés le plus souvent au carrefour de cette route et de la voie ferrée.[...]
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