biologie

Article principal

• BIOLOGIE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  La biologie est la science qui étudie les êtres vivants, leur organisation et leur fonctionnement. Le but des biologistes est donc de comprendre les phénomènes et les lois de la vie.La biologie constitue ainsi une grande part des sciences du vivant et comporte plusieurs branches ou spécialités. Par exemple, certains biologistes se consacrent à l’étude de la structure des êtres vivants (anatomie) [...] Lire la suite 

Articles associés

• ADAPTATION

  • Écrit par Françoise DREYER
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  Le mot « adaptation » est utilisé très fréquemment en biologie. L’adaptation définit l’état d’un être vivant (cellule, organe et organisme entier) lorsqu’il fonctionne de la meilleure manière possible par rapport à son environnement : on dit que cellule, organe et organisme entier sont adaptés à cet environnement. Or l’environnement peut changer ; en fait, il varie en permanence [...] Lire la suite 

• ANATOMIE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  L’anatomie est la science qui étudie l’organisation des corps des êtres vivants, la disposition et la forme de leurs organes. Elle fait partie de la biologie. L’anatomie concerne animaux et végétaux, mais le mot est utilisé principalement en biologie animale.Les scientifiques ont surtout pratiqué la dissection pour comprendre comment sont organisés les corps et déterminer la structure des organes [...] Lire la suite 

• ANCÊTRE COMMUN

  • Écrit par Mélanie PEREZ

  Un ancêtre commun est l’ancêtre dont descendent toutes les espèces actuelles ou fossiles d’un même groupe. Il possède un ou plusieurs caractères nouveaux qui lui sont propres, appelés caractères dérivés, qu’il partage avec tous ses descendants. L’ancêtre commun et ses descendants forment ainsi un  groupe, nommé groupe monophylétique. Les ancêtres communs sont des êtres hypothétiques, c'est-à-dire qu’ils n’existent pas concrètement [...] Lire la suite 

• ANTHROPOLOGIE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  L’anthropologie est l’étude des êtres humains et de leurs cultures. Les anthropologues, spécialistes du domaine, comparent souvent les diverses communautés humaines pour trouver leurs ressemblances et leurs différences. Ils espèrent ainsi mieux connaître l’humanité dans son ensemble, ainsi que des groupes humains spécifiques. L’anthropologie se divise en deux grandes branches : physique et culturelle [...] Lire la suite 

• BIODIVERSITÉ

  • Écrit par Mélanie PEREZ
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  La biodiversité, ou diversité biologique, représente la totalité des formes de vie peuplant la Terre. Cette notion a été introduite dans les années 1980 par les scientifiques, pour désigner la richesse du monde vivant, et est connue du grand public depuis la conférence de Rio de Janeiro, en 1992. La biodiversité, se modifiant avec le temps, est le résultat de plus de 3 milliards d’années d’évolution [...] Lire la suite 

• BIOLOGIE MOLÉCULAIRE

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
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  L’expression « biologie moléculaire » fut créée en 1938 par un responsable de la fondation Rockefeller aux États-Unis. Cette fondation subventionnait de nombreux laboratoires de biologie et de médecine, et elle contribua de manière importante à l’évolution de ces disciplines. Pour exprimer le fait que la biologie devait cesser d’être seulement la description des êtres vivants, mais qu’elle [...] Lire la suite 

• BIOMÉTRIE

  • Écrit par Françoise DREYER
  • 3 médias
  

  Le mot « biométrie » possède plusieurs significations. Créé au 19e siècle, le mot sert d’abord à définir une méthode d’analyse des êtres vivants fondée sur la mesure et le traitement statistique des informations biologiques. Depuis la fin du 20e siècle, le mot est surtout utilisé pour regrouper les différentes méthodes d’identification d’un individu [...] Lire la suite 

• BIOSPHÈRE

  • Écrit par Mélanie PEREZ

  La biosphère est composée de l’ensemble des êtres vivants et de leur milieu de vie. Elle correspond à l’ensemble des écosystèmes de la planète. Elle représente, sur la Terre, la zone où la vie s’est développée. La biosphère existe donc depuis l’apparition de la plus ancienne forme de vie, il y a 3,8 milliards d’années. Notre planète est formée de 3 couches [...] Lire la suite 

• BOTANIQUE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis

  La botanique est la science qui étudie les plantes. Elle fait partie de la biologie. Ses spécialistes sont appelés botanistes. La botanique est une science importante, car les hommes et les animaux se nourrissent de diverses plantes. Ces dernières fournissent aussi de l’oxygène. Elles servent en outre à fabriquer des vêtements, des produits chimiques, des médicaments et des matériaux [...] Lire la suite 

• CARACTÈRE HÉRÉDITAIRE

  • Écrit par Françoise DREYER
  • 1 média
  

  L’expression « caractère héréditaire » comprend 2 mots : caractère et héréditaire. En effet, tous les caractères ne sont pas héréditaires. En biologie, un caractère désigne n’importe quelle propriété physique ou comportementale caractéristique d’un organisme ou d’une espèce. Certains de ces caractères permettent de repérer une personne à la simple vue : ils sont individuels [...] Lire la suite 

• CELLULE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 12 médias
  

  La cellule est l’unité de base de tous les êtres vivants. Les organismes les plus simples, comme les microbes, n’ont qu’une seule cellule (organisme unicellulaire) ; un mammifère ou un arbre en possède en revanche plusieurs milliards (organisme multicellulaire). Les cellules peuvent présenter des aspects très différents, mais elles possèdent toutes la même organisation de base [...] Lire la suite 

• CLASSIFICATION DES ÊTRES VIVANTS (histoire)

  • Écrit par Mélanie PEREZ

  L’histoire de la classification du monde vivant débute dès l’Antiquité. Depuis lors, de nombreux scientifiques ont travaillé, en se fondant sur de nouveaux critères, pour que cette classification soit plus précise. Deux grandes formes de classification se sont succédé : la classification classique et la classification moderne. La classification classique La classification classique des êtres [...] Lire la suite 

• CLASSIFICATION MODERNE DES ÊTRES VIVANTS

  • Écrit par Mélanie PEREZ

  La classification des êtres vivants donne des informations sur le monde qui nous entoure. La classification moderne, encore appelée classification phylogénétique, rend compte non seulement des relations de parenté qui existent entre les divers organismes, mais également de l’évolution de ces organismes. Elle repose sur la constitution de groupes dit « monophylétiques », c'est-à-dire composés [...] Lire la suite 

• COÉVOLUTION

  • Écrit par Mélanie PEREZ
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  Le terme « coévolution » est utilisé pour décrire les relations qui existent lorsque 2 ou plusieurs espèces en étroite interaction (c’est-à-dire qui ont besoin les unes des autres pour vivre) influencent réciproquement leur évolution.Le phénomène de coévolution s’observe souvent entre les parasites et leurs hôtes, entre les prédateurs et leurs proies [...] Lire la suite 

• CRISE BIOLOGIQUE

  • Écrit par Mélanie PEREZ
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  Une crise biologique correspond à un moment, dans l’histoire de l’évolution de la vie, où de nombreuses espèces disparaissent en même temps. Dès la fin du 18e siècle, le naturaliste français Georges Cuvier constate ce phénomène en étudiant des couches rocheuses. Il l’attribue à des catastrophes brutales qui touchent une grande partie de la Terre [...] Lire la suite 

• DÉVELOPPEMENT FŒTAL

  • Écrit par Françoise DREYER
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  Nous savons que l’embryon se développe et que le nouveau-né, qu’il soit de poisson, d’oiseau ou d’homme, est un être complet, pas forcément mature, mais avec tous ses organes. La manière dont l’embryon se développe in utero ou dans un œuf a fait l’objet de débats passionnés, qui ne se sont clos qu’au milieu du 19e siècle. Préformation et épigenèse : des théories opposées En l’absence [...] Lire la suite 

• DIVERSIFICATION DES ESPÈCES

  • Écrit par Mélanie PEREZ

  La diversification des espèces, appelée aussi radiation adaptative, correspond, durant une période donnée, à l’apparition de nombreuses espèces provenant d’une même espèce, dite ancestrale. Comment se produit la diversification des espèces ? Lors d’une extinction de masse, grande crise biologique, de nombreux organismes disparaissent et libèrent les niches écologiques qu’ils occupaient [...] Lire la suite 

• DOMESTICATION

  • Écrit par Mélanie PEREZ
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  On appelle « domestication » le processus par lequel l’homme transforme une espèce végétale ou animale sauvage afin qu’elle lui rende des services ou qu’elle lui procure de la nourriture.Certains animaux domestiques peuvent ainsi être utilisés comme moyen de transport ou pour fournir un travail (cheval, dromadaire, chameau, âne, buffle…). D’autres, comme les moutons, les chèvres, les lamas et les [...] Lire la suite 

• ÉCOLOGIE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis

  L’écologie étudie les relations entre les êtres vivants et leur environnement. Les scientifiques qui travaillent dans ce domaine sont des écologues. Ils examinent comment la survie des êtres vivants dépend de leurs interrelations et de leur utilisation des ressources naturelles (air, sol et eau). Certains écologues travaillent en laboratoire. Ils y réalisent des expériences dans des conditions contrôlées [...] Lire la suite 

• ESPÈCE

  • Écrit par Mélanie PEREZ

  L’espèce est l’unité de base de la classification du vivant. Elle est notamment décrite à partir de critères morphologiques (forme, taille, couleur, etc.), génétiques (reproduction, transmission des gènes), comportementaux et environnementaux (lieux de vie...). La notion d’espèce est cependant difficile à définir pour les scientifiques, car il existe une grande diversité d’êtres vivants [...] Lire la suite 

• ÊTRE VIVANT

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  L’homme, les animaux, les plantes, les champignons, les algues, les protozoaires et les bactéries sont des êtres ou organismes vivants. On les distingue des objets inanimés du monde minéral, car leurs spécificités ne sont pas identiques. Il existe environ 2 millions d’espèces d’êtres vivants. Caractéristiques des êtres vivants L’une des spécificités les plus importantes d’un être vivant est sa mobilité [...] Lire la suite 

• ÉVOLUTION

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Selon la théorie de l’évolution, tous les êtres vivants existant aujourd’hui sont issus d’espèces antérieures. Les différences qui les séparent résultent de changements progressifs. Les formes de vie les plus simples sont apparues il y a au moins 3,5 milliards d’années. Elles ont peu à peu évolué pour former aujourd’hui des millions d’espèces. Le principe d’évolution est au centre des recherches de la biologie moderne [...] Lire la suite 

• GALÁPAGOS

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Les îles Galápagos ont été rendues célèbres par le scientifique britannique Charles Darwin. Après avoir étudié leur faune et leur flore au 19e siècle, Darwin mit au point sa théorie de l’évolution. Celle-ci, qui explique comment les créatures vivantes se transforment avec le temps, changea totalement la perception de la biologie. Darwin ne fut pas le premier à voir les Galápagos, mais elles étaient peu visitées à l’époque [...] Lire la suite 

• GÉNÉTIQUE ET HÉRÉDITÉ

  • Écrit par Gabriel GACHELIN

  Les mots « génétique » et « hérédité » ne doivent pas être utilisés l’un pour l’autre. Tous deux ont trait à ce qui se transmet des parents aux enfants. Mais leur histoire, la manière dont les connaissances sur l’hérédité et sur la génétique se sont construites donnent aux 2 mots des sens certes voisins, mais différents. Il faut donc prendre garde à l’usage qu’on en fait [...] Lire la suite 

• GÉNÉTIQUE

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
  • 4 médias
  

  Le terme « génétique » vient du grec gennetikos, qui signifie ce qui est « propre à la reproduction ». Il apparaît en français, comme adjectif, en 1865 : il désigne ce qui concerne l’hérédité. Le substantif (genetics) est créé en 1905 par le biologiste britannique William Bateson. Il devient d’usage courant en France vers 1910 : il désigne alors cette partie de la biologie qui a pour but l’étude de l’hérédité [...] Lire la suite 

• GÉNOME

  • Écrit par Gabriel GACHELIN

  Le génome désigne l’ensemble de la mémoire génétique d’un organisme, qu’il s’agisse d’un virus ou d’un homme. Le support de la mémoire génétique est constitué de longues molécules d’acide nucléique, en général de l’ADN, sauf chez certains virus pour lesquels l’ARN joue ce rôle. Ces longues molécules sont elles-mêmes un assemblage de gènes et de séquences d’ADN qui contrôlent l’expression des gènes [...] Lire la suite 

• HISTOIRE DE LA VIE SUR TERRE

  • Écrit par Pierre THOMAS

  Il existe aujourd’hui 3 grands groupes d’êtres vivants : d’une part, les eubactéries et les archées, qui sont 2 groupes de microbes ; d’autre part, les eucaryotes, qui sont des organismes dont les cellules possèdent des noyaux. Parmi les eucaryotes, on peut distinguer les végétaux, les champignons et les animaux. Ces 3 types d’organismes peuvent être constitués d’une seule cellule (êtres [...] Lire la suite 

• IMMUNOLOGIE

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
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  L’immunologie est la branche de la biologie qui étudie comment le système immunitaire défend l’organisme contre une agression extérieure : virus, bactérie, parasite, champignon, voire organes dans le cas des transplantations et des greffes. L’immunologie s’est développée en suivant successivement plusieurs grands thèmes de recherche. Étude des mécanismes de la lutte contre les infections On [...] Lire la suite 

• L'ORIGINE DES ESPÈCES, livre de Charles Darwin

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  Charles Darwin publie en 1859 son ouvrage majeur : On the Origin of Species by Means of Natural Selection (L'Origine des espèces au moyen de la sélection naturelle). Ce naturaliste britannique est alors âgé de 50 ans. Le fruit d’une longue réflexion Charles Darwin commence à travailler sur le problème de l'origine des espèces lors de son voyage autour du monde à bord du Beagle, de 1831 à 1836 [...] Lire la suite 

• MÉCANISMES DE L'ÉVOLUTION

  • Écrit par Gabriel GACHELIN

  La sélection naturelle des caractères, base de l’évolution des espèces, n’agit que sur des caractères héréditaires, codés par le matériel génétique des organismes vivants. Les différences héréditaires sont dues à des accidents qui modifient le matériel génétique : les mutations. La sélection naturelle n’existe que si ces caractères possèdent plusieurs formes dans la population concernée : la pression de sélection joue sur ces différences [...] Lire la suite 

• MITOSE ET MÉIOSE

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
  • 1 média
  

  La mitose et la méiose sont 2 types de division cellulaire chez les eucaryotes (organismes dont les cellules possèdent un noyau). Une cellule se divise en donnant naissance à 2 cellules filles. Ces dernières possèdent exactement le même patrimoine héréditaire et le même nombre de chromosomes que la cellule mère. Les 2 jeux de chromosomes semblables du noyau de la cellule (l’ensemble est appelé [...] Lire la suite 

• MUSÉUM NATIONAL D'HISTOIRE NATURELLE, Paris

  • Écrit par Arnaud BALVAY
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  Le Muséum national d’histoire naturelle de Paris fut, avec le British Museum de Londres, un des premiers établissements de recherche consacrés aux sciences de la nature et de l’homme. Il fut fondé le 10 juin 1793, en remplacement de l’ancien Jardin du Roi. Créé en 1635 sous le règne de Louis XIII, le Jardin royal des plantes médicinales avait pour objectif d’étudier les plantes susceptibles d’être utilisées en médecine [...] Lire la suite 

• NEUROPHYSIOLOGIE

  • Écrit par Françoise DREYER

  L’étude du système nerveux, ou neurophysiologie, et plus particulièrement celle du cerveau, est devenue un enjeu majeur pour la biologie. La trajectoire anatomique L’anatomie du système nerveux débute véritablement au 16e siècle, notamment avec la publication en 1543 des dessins de l’anatomiste André Vésale. À la fin du 18e siècle, l’anatomie générale du système nerveux de l’homme et de nombreux animaux est connue [...] Lire la suite 

• ORGANISME GÉNÉTIQUEMENT MODIFIÉ

  • Écrit par Encyclopædia Universalis

  Les organismes génétiquement modifiés, ou O.G.M., sont des êtres vivants dont l’homme a transformé le génome (ensemble des gènes). L’homme intervient depuis longtemps sur le génome des animaux ou des plantes. Il sélectionne, par exemple, les variétés de blé qui produisent le plus de grains et ne cultive que celles-ci, ou bien des races de moutons bonnes productrices de laine voire des espèces d’animaux de compagnie, telles que les chiens [...] Lire la suite 

• PHYSIOLOGIE

  • Écrit par Françoise DREYER

  Selon le dictionnaire Littré, la physiologie est la science qui fait partie de la biologie et qui traite des fonctions des organes dans les êtres vivants, végétaux et animaux. S’agissant de l’homme, Condorcet définit « la physiologie, comme cette partie de la médecine qui, pénétrant dans la structure intime des parties du corps, y cherche par quelles lois l'homme se forme, se développe, croît, vit, reproduit son semblable, dépérit et meurt » [...] Lire la suite 

• PLAN D'ORGANISATION, biologie

  • Écrit par Mélanie PEREZ

  Le plan d’organisation des êtres vivants est défini par 3 aspects : la polarité du corps ; les plans de symétrie ; la position des organes et les relations qui existent entre eux. Les plans d’organisation sont utilisés pour classer les êtres vivants. À chaque plan d’organisation correspond un grand groupe d’organismes. Polarité du corps La polarité du corps désigne 2 côtés de l’organisme qui ne sont pas symétriques [...] Lire la suite 

• POLYMORPHISME

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
  • 2 médias
  

  En génétique, on appelle « polymorphisme » l’existence de plusieurs formes d’un même caractère héréditaire. Ainsi, pour le caractère héréditaire « couleur du pelage » chez la souris, on a par exemple le blanc (albinos) et le noir (black) à côté d’autres couleurs. L’analyse moléculaire montre que ces différences sont dues à l’absence (chez les souris blanches) et à la présence (chez les souris [...] Lire la suite 

• PROJET GÉNOME HUMAIN

  • Écrit par Encyclopædia Universalis

  Le projet Génome humain est un grand projet scientifique international qui a pour but d’écrire entièrement le programme génétique codé dans l’ADN des chromosomes humains. Lancé en 1989, il s’est achevé en 2003. Il a permis de mettre à la disposition des chercheurs la totalité de l’information génétique humaine. Un second projet international, le programme Encode, lui a succédé, qui a pour but [...] Lire la suite 

• RÉGIMES ALIMENTAIRES, biologie

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 3 médias
  

  L’expression « régime alimentaire » désigne à la fois la façon dont un animal se nourrit et les moyens anatomiques (bec, dents, trompe du papillon...) dont il dispose pour cela. Son régime détermine la place qu’occupe l’animal au sein de la chaîne alimentaire. Ainsi, en fonction de ce qu’il mange, un animal sera identifié comme un prédateur ou comme une proie [...] Lire la suite 

• SCIENCE ET MÉTHODE SCIENTIFIQUE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 2 médias
  

  La science est un vaste champ de recherche. Son but est de comprendre l’Univers, comment il s’est formé et tout ce qu’il contient. Branches de la science Il existe de nombreux sujets de recherche. Mais, la science peut être subdivisée en 3 grandes branches. Sciences physiques Les sciences physiques sont axées sur la matière, de l’Univers entier aux particules infiniment petites qui constituent l’atome [...] Lire la suite 

• SÉLECTION NATURELLE

  • Écrit par Mélanie PEREZ

  La sélection naturelle est un processus qui participe à l’évolution des espèces. Elle correspond à un « tri » des individus les plus aptes à survivre ou à se reproduire, quelle que soit la raison pour laquelle ils possèdent une telle aptitude. En effet, tous les individus d’une même espèce présentent des variations naturelles de forme, de couleur, de comportement [...] Lire la suite 

• SÉLECTION

  • Écrit par Françoise DREYER
  • 1 média
  

  Le mot « sélection » est largement utilisé au début du 19e siècle par les éleveurs et les horticulteurs anglais pour désigner la technique des croisements entre individus destinés à créer une race, c'est-à-dire à faire apparaître un caractère biologique particulièrement intéressant au sein d’une espèce. C’est ainsi qu’on « sélectionne » les races de moutons pour leur laine ou leur [...] Lire la suite 

• SYMBIOSE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Le mot « symbiose » a été inventé en 1877 par le biologiste allemand Bernard Franck pour nommer l’association durable de deux organismes. Le mot vient du grec : syn veut dire « ensemble » et bios « la vie ». Il signifie donc « vivre ensemble », sans plus de précision. S’agit-il d’une cohabitation à bénéfice réciproque (définition restreinte) comme dans le cas des lichens et des [...] Lire la suite 

• THÉORIE CELLULAIRE

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
  • 3 médias
  

  Qu’elle soit animale ou végétale, toute cellule provient de la division d’une cellule « mère » en 2 cellules « filles ». Cette proposition est connue sous l’expression « théorie cellulaire ». Ce n’est plus une proposition théorique, mais au contraire un fait établi et jamais encore contredit par une observation. Le mot de cellule (cell en anglais) a été proposé, par analogie avec les [...] Lire la suite 

• VARIATION, biologie

  • Écrit par Françoise DREYER
  • 1 média
  

  À l’exception des vrais jumeaux, 2 individus d’une même espèce ne sont jamais absolument identiques. Les différences qui existent entre eux portent le nom de variation biologique. L’existence de variants est paradoxale, puisque la reproduction est supposée assurer une identité complète entre parents et descendants. Or ce n’est presque jamais le cas [...] Lire la suite 

• VIE DANS LES MILIEUX EXTRÊMES

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 3 médias
  

  Sur la planète Terre, les milieux de vie sont caractérisés par des conditions physico-chimiques (température, humidité, pH...) de valeurs moyennes. Mais certains de ces milieux sont caractérisés par des conditions dites extrêmes, où des formes de vie peuvent tout de même se développer. Les organismes qui vivent dans ces milieux hostiles sont appelés les extrêmophiles [...] Lire la suite 

• ZOOLOGIE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis

  La zoologie étudie la vie animale. Des minuscules amibes aux requins géants, les zoologues s’intéressent à tous les animaux. La zoologie se subdivise en diverses branches. Le nom de chacune d’entre elles se fonde sur le groupe d’animaux étudié. Ainsi, l’entomologie est consacrée à l’étude des insectes et la mammalogie désigne l’étude des mammifères [...] Lire la suite 

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