Évolution
© Drawing by M. Moran
Selon la théorie de l’évolution, tous les êtres vivants existant aujourd’hui sont issus d’espèces antérieures. Les différences qui les séparent résultent de changements progressifs. Les formes de vie les plus simples sont apparues il y a au moins 3,5 milliards d’années. Elles ont peu à peu évolué pour former[...]
Preuves de l’évolution
Les fossiles, des restes d’êtres vivants conservés dans le sol, constituent l’une de ces preuves. Ils montrent que de nombreuses espèces qui vivaient autrefois, comme les dinosaures, étaient très différentes de celles d’aujourd’hui. Beaucoup de fossiles montrent aussi que certains êtres vivants ont changé au fil du temps. Par exemple, les ossements des chevaux datant de plus de 50 millions d’années révèlent que les premiers chevaux avaient à peu près la taille des[...]
Sélection naturelle
L’évolution résulte du processus de sélection naturelle. Il a lieu lorsque les gènes d’un individu se différencient de ceux des autres membres de son espèce, faisant apparaître des caractères nouveaux (apparence, structure ou comportement).
Ces variations apparaissent de manière apparemment aléatoire, quand les gènes se copient pour faire de nouvelles cellules. Des erreurs, les mutations, surviennent parfois au cours de ce processus.
La plupart des modifications des gènes peuvent soit nuire à l’individu, soit n’avoir que peu d’influence. Mais certaines aident l’individu à survivre et à se reproduire. Par exemple, un animal peut ainsi avoir une meilleure vision ou courir plus vite. Cela l’aidera à trouver de la nourriture et à échapper à ses ennemis.[...]
Histoire
Charles Darwin, scientifique britannique, fonda la théorie moderne de l’évolution. Lors d’un voyage autour du monde, il ramassa des fossiles et observa les nombreuses variations présentes chez des êtres vivant dans un groupe d’îles. En se fondant sur ces études et quelques autres, il établit que les nouvelles espèces se développaient à partir de formes antérieures. En 1859, il publia sa théorie de l’évolution dans un livre important, L’Origine des espèces au moyen de la sélection naturelle. Il écrivit plus tard un livre sur l’évolution humaine.
Le travail de Darwin bouleversa la biologie. Au départ, certains furent gênés par ses théories, notamment celle qui affirme que l’homme et le singe ont un ancêtre commun. D’autres n’acceptaient pas l’évolution à cause de leurs croyances religieuses, comme certains chrétiens qui croient[...]
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