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GÉNÉTIQUE ET HÉRÉDITÉ

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Les mots « génétique » et « hérédité » ne doivent pas être utilisés l’un pour l’autre. Tous deux ont trait à ce qui se transmet des parents aux enfants. Mais leur histoire, la manière dont les connaissances[...]

Hérédité

Hérédité est un mot ancien. Il vient du latin hereditas (« ce qu’on transmet »), qu’on trouve dans héréditaire et dans héritage. À l’origine, le mot avait un sens social, en particulier juridique. C’est ainsi qu’on parle d’un titre de noblesse ou d’une royauté héréditaire, d’une transmission héréditaire d’un domaine ou d’un bien, etc. Son sens s’est progressivement élargi pour désigner tout un ensemble de caractères qui sont transmis au sein d’une famille, qu’il s’agisse d’une profession, d’une habitude alimentaire ou bien d’un caractère physique comme la forme du nez ; il concerne aussi bien des qualités que des défauts. Longtemps, on croit que l’hérédité est influencée par le monde extérieur : Ambroise[...]

Génétique

Génétique est en revanche un mot savant récent, bien défini, qui concerne la science de la transmission des caractères physiques d’un individu. Il est construit à partir de la racine grecque gen-, qui a trait à la naissance. La génétique cherche à comprendre comment un chat naît d’une chatte et non pas d’une chienne. Dans la génétique, la transmission de l’ensemble des caractères qui font d’un chat... un chat est en effet rigoureuse.

Le premier véritable généticien est Gregor Johann Mendel, qui publie ses travaux vers 1860. Mais ceux-ci n’ont été rendus possibles que parce que le physiologiste italien Lazzaro Spallanzani avait, à la fin du 18e siècle, montré que l’organisme provenait à parts égales d’un spermatozoïde et d’un ovule. Et, quand on évoque la[...]

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Pour citer cet article

Encyclopædia Universalis. GÉNÉTIQUE ET HÉRÉDITÉ [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

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  • GÉNÉTIQUE

    • Écrit par
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    Le terme « génétique » vient du grec gennetikos, qui signifie ce qui est « propre à la reproduction ». Il apparaît en français, comme adjectif, en 1865 : il désigne ce qui concerne l’hérédité. Le substantif (genetics) est créé en 1905 par le biologiste britannique William Bateson. Il devient d’usage courant en France vers 1910 : il désigne alors cette partie de la biologie qui a pour but l’étude de l’hérédité [...]

  • HÉRÉDITÉ CHROMOSOMIQUE

    • Écrit par
    • 2 médias

    L’expression « hérédité chromosomique » (ou « théorie chromosomique de l’hérédité ») résume le fait démontré que les chromosomes portent l’information génétique nécessaire à la manifestation des caractères héréditaires d’un organisme chez tous les êtres vivants. L’histoire de l’hérédité chromosomique est semblable à celle de la génétique. Jusque vers 1780, on ne soupçonne pas les rôles de [...]

  • PROGRAMME GÉNÉTIQUE

    • Écrit par

    On appelle programme génétique la mise en marche, le contrôle et l’arrêt de l’activité d’ensembles de gènes dans le cadre de la réalisation ordonnée d’une opération biologique qui exige de nombreux intervenants moléculaires. À titre d’exemple, on dira que des programmes génétiques contrôlent des phénomènes tels que la division cellulaire, l’adaptation à un changement de l’environnement d’une [...]