Les mots « génétique » et « hérédité » ne doivent pas être utilisés l’un pour l’autre. Tous deux ont trait à ce qui se transmet des parents aux enfants. Mais leur histoire, la manière dont les connaissances[...]
Hérédité
Hérédité est un mot ancien. Il vient du latin hereditas (« ce qu’on transmet »), qu’on trouve dans héréditaire et dans héritage. À l’origine, le mot avait un sens social, en particulier juridique. C’est ainsi qu’on parle d’un titre de noblesse ou d’une royauté héréditaire, d’une transmission héréditaire d’un domaine ou d’un bien, etc. Son sens s’est progressivement élargi pour désigner tout un ensemble de caractères qui sont transmis au sein d’une famille, qu’il s’agisse d’une profession, d’une habitude alimentaire ou bien d’un caractère physique comme la forme du nez ; il concerne aussi bien des qualités que des défauts. Longtemps, on croit que l’hérédité est influencée par le monde extérieur : Ambroise[...]
Génétique
Génétique est en revanche un mot savant récent, bien défini, qui concerne la science de la transmission des caractères physiques d’un individu. Il est construit à partir de la racine grecque gen-, qui a trait à la naissance. La génétique cherche à comprendre comment un chat naît d’une chatte et non pas d’une chienne. Dans la génétique, la transmission de l’ensemble des caractères qui font d’un chat... un chat est en effet rigoureuse.
Le premier véritable généticien est Gregor Johann Mendel, qui publie ses travaux vers 1860. Mais ceux-ci n’ont été rendus possibles que parce que le physiologiste italien Lazzaro Spallanzani avait, à la fin du 18e siècle, montré que l’organisme provenait à parts égales d’un spermatozoïde et d’un ovule. Et, quand on évoque la[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
