Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

CRISE BIOLOGIQUE

  • Écrit par
Les grandes extinctions - crédits : Encyclopædia Universalis France

Les grandes extinctions

Une crise biologique correspond à un moment, dans l’histoire de l’évolution de la vie, où de nombreuses espèces disparaissent en même temps.

Dès la fin du 18e siècle, le naturaliste français Georges Cuvier constate ce phénomène en étudiant des couches rocheuses. Il l’attribue à des catastrophes brutales qui touchent une grande partie de la Terre. Cette théorie est appelée thèse catastrophiste. Puis les[...]

Extinctions de masse

Des extinctions se produisent donc constamment, mais les plus importantes sont qualifiées « d’ extinctions de masse ». Au cours de celles-ci, beaucoup d’espèces, appartenant à des groupes biologiques très divers (dinosaures, ammonites...) et occupant des niches écologiques variées (milieux terrestres ou marins), disparaissent[...]

Les grandes crises biologiques

Parmi les nombreuses crises biologiques qui ont jalonné l’histoire de la Terre, 5 d’entre elles ont été qualifiées par les paléontologues d’extinctions de masse.

La plus ancienne grande crise biologique connue et attestée par des données paléontologiques date de la fin de l’ Ordovicien, il y a environ 445 millions d’années. Celle-ci toucha des organismes marins tels que les trilobites.

Une deuxième grande crise a eu lieu au cours du Dévonien, il y a 375 millions d’années. Elle provoqua surtout la disparition des ammonites et de certains poissons.

Entre le Permien et le Trias (limite entre le Paléozoïque et le Mésozoïque), il y a 250 millions d’années, une troisième grande crise biologique, la plus sévère de toutes, a abouti à l’extinction d’environ 90 % des espèces terrestres[...]

Les causes de la cinquième extinction de masse

La crise biologique qui s’est produite il y a 65 millions d’années est la plus étudiée de toutes. Plusieurs théories ont été avancées pour expliquer cette extinction. Celle qui est actuellement privilégiée par la plupart des scientifiques est la collision entre une météorite et la Terre. Plusieurs indices viennent étayer cette hypothèse. Tout d’abord, une substance radioactive, l’ iridium, très rare sur Terre mais qui entre dans la composition des météorites, a été découverte en grande quantité dans les couches rocheuses de cette époque. Ensuite, dans ces mêmes couches, les scientifiques ont observé la présence de roches fondues témoignant de l’impact des roches les unes contre les autres. Enfin, dans les années 1990, un cratère d’environ 200 kilomètres de diamètre, probablement formé par une météorite, a été découvert au Mexique.[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter


Documents

Vers une sixième extinction de masse ?

Cinq grandes crises biologiques, appelées extinctions de masse, ont marqué l’histoire de la Terre. La plus récente est celle de la limite Crétacé-Tertiaire, il y a 65 millions d’années. Mais, selon… [...]

Le rôle des grandes extinctions dans l’histoire de la vie

Quelles que soient les causes qu’on leur attribue, les extinctions de masse jouent un rôle déterminant dans l’histoire des êtres vivants. [...]

Le concept d’extinction de masse

Comment définir une extinction de masse ? [...]


Classification

Pour citer cet article

Encyclopædia Universalis. CRISE BIOLOGIQUE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Articles liés

  • ACTUALISME ET CATASTROPHISME, sciences

    • Écrit par
    • 3 médias

    L’actualisme et le catastrophisme sont 2 principes divergents des sciences de la Terre et de la vie. L’actualisme postule que les processus qui se sont exercés dans le passé lointain sont les mêmes que ceux qui s’exercent actuellement. Le catastrophisme postule que les différents événements géologiques et biologiques de l’histoire de la Terre sont apparus soudainement, selon des processus radicalement différents de ceux d’aujourd’hui [...]

  • ANIMAUX DISPARUS

    • Écrit par
    • 2 médias

    Lorsque les derniers représentants d’une espèce animale meurent, cette espèce disparaît définitivement. On dit qu’elle est éteinte. Causes d’extinction La disparition, ou extinction, d’une espèce est souvent due à un changement important et brutal dans son habitat (milieu dans lequel elle vit). Les animaux risquent alors de ne plus trouver leur nourriture, leurs abris ou autres éléments nécessaires à leur survie [...]

  • CUVIER, Georges (1769-1832)

    • Écrit par
    • 2 médias

    Georges Cuvier fut un naturaliste français de la fin du 18e siècle et du début du 19e siècle. Il effectua de nombreux travaux sur les vertébrés. Il est le fondateur de la paléontologie, science qui étudie les fossiles. Georges Cuvier naît le 23 août 1769 à Montbéliard (Doubs). Durant la Révolution française, il se trouve en Normandie, où il commence à développer sa passion de naturaliste [...]

  • ESPÈCES EN VOIE DE DISPARITION

    • Écrit par
    • 4 médias

    Les espèces en voie de disparition sont des animaux ou des végétaux menacés de disparaître pour toujours. Quand une espèce a totalement disparu, on dit qu’elle est éteinte. Menaces pour les espèces La faune et la flore dépendent l’une de l’autre ainsi que de leur environnement, ou habitat, pour survivre. Quand celui-ci se modifie ou disparaît, les animaux et les plantes sont menacés [...]

  • EXTINCTION DES DINOSAURES

    • Écrit par
    • 2 médias

    Il y a 65 millions d'années, à la fin de l’ère mésozoïque, un événement de très grande ampleur entraîna l'extinction de nombreuses espèces vivant sur les continents et dans les océans. Cette crise biologique, appelée crise Crétacé-Tertiaire (ou encore crise K-T, la lettre K correspondant à Kreide qui signifie Crétacé en allemand), n'est ni la seule catastrophe que la Terre ait subie, ni la plus importante [...]