Diversité des chats
© Vlad_star/ Shutterstock
En génétique, on appelle « polymorphisme » l’existence de plusieurs formes d’un même caractère héréditaire.
Ainsi, pour le caractère héréditaire « couleur du pelage » chez la souris, on a par exemple le blanc (albinos) et le noir (black) à côté d’autres couleurs. L’analyse moléculaire montre que ces différences sont dues à l’absence (chez les souris blanches) et à la présence (chez les souris noires) d’une enzyme responsable de la production du pigment noir. La même enzyme existe sous 2 formes distinctes, elles-mêmes déterminées par 2 formes différentes du même gène : on dit qu’elles sont 2 allèles du gène.
Mis à part les produits de la reproduction asexuée, les vrais jumeaux et les animaux construits pour être totalement identiques sur le plan génétique, tous les individus diffèrent les uns des autres par une multitude de caractères liés à un polymorphisme qui existe pour presque tous les gènes.
On s’est d’abord intéressé aux caractères visibles dont on a étudié la génétique : au début du 20e siècle, on parlait de « races » et de « variants ». Le mot polymorphisme est venu remplacer ces termes vers 1930 pour désigner les manifestations visibles[...]
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