fossile

Articles principaux

• FOSSILE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 2 médias
  

  Les fossiles sont les restes ou les empreintes de plantes et d’animaux qui vivaient il y a des milliers d’années. Ils permettent de comprendre le passé et sont donc importants en paléontologie, science qui étudie la vie aux cours des temps géologiques.On trouve la plupart des fossiles dans les terres autrefois immergées. Ils sont habituellement constitués des parties dures des êtres vivants (coquilles, os, dents) [...]

• PALÉONTOLOGIE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 2 médias
  

  La paléontologie est la science qui étudie les plantes, les animaux et les hommes qui vivaient il y a des millions d’années. Elle s’intéresse aux restes des êtres vivants, les fossiles.Les paléontologues cherchent les fossiles partout dans le monde. Ils utilisent des outils spéciaux pour les retirer des roches dans lesquelles ils ont été conservés. Ils prennent note de l’endroit exact de leur découverte [...]

Articles associés

• ACANTHOSTEGA

  • Écrit par Mélanie PEREZ

  L’acanthostega est un vertébré tétrapode, c’est-à-dire muni de 4 membres. Il vécut il y a 360 millions d’années, au cours du Dévonien supérieur. Le premier fossile d’acanthostega, composé uniquement d’un crâne, a été découvert en 1933, au Groenland. C’est seulement en 1987 qu’un squelette complet fossilisé de l’animal fut trouvé. Cette découverte a permis de décrire l’ensemble du corps d’acanthostega [...]

• ACTINOPTÉRYGIENS

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 2 médias
  

  Les actinoptérygiens sont des animaux exclusivement aquatiques. Ce groupe est composé de ce qu’on appelle, dans le langage courant, les « poissons » (ce terme ne constituant pas pour les scientifiques un groupe de classification). Les actinoptérygiens sont représentés par les téléostéens (truites, maquereaux, saumons, carpes, anguilles, limandes.. [...]

• ACTUALISME ET CATASTROPHISME, sciences

  • Écrit par Benoit URGELLI
  • 3 médias
  

  L’actualisme et le catastrophisme sont 2 principes divergents des sciences de la Terre et de la vie. L’actualisme postule que les processus qui se sont exercés dans le passé lointain sont les mêmes que ceux qui s’exercent actuellement. Le catastrophisme postule que les différents événements géologiques et biologiques de l’histoire de la Terre sont apparus soudainement, selon des processus radicalement différents de ceux d’aujourd’hui [...]

• ALLOSAURE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Les allosaures étaient des dinosaures féroces qui vivaient sur Terre avant l’apparition des célèbres tyrannosaures, qui leur ressemblaient. Leur nom signifie « autre lézard ». Ils font partie des théropodes, groupe de dinosaures carnivores qui marchaient sur leurs 2 membres postérieurs. Où et quand vivaient les allosaures ? Les allosaures, apparus il y a environ 163 millions d’années, disparurent il y a 144 millions d’années [...]

• ALPES-DE-HAUTE-PROVENCE

  • Écrit par Bruno JIQUEL
  • 3 médias
  

  Situé dans le sud-est de la France, le département des Alpes-de-Haute-Provence mêle, comme son nom l’indique, paysages vallonnés de l’arrière-pays provençal, Préalpes de moyenne montagne et reliefs élevés et accentués du massif alpin. Frontalier au nord-est de l’Italie, le département est limitrophe des Alpes-Maritimes à l’est, du Var au sud, du Vaucluse à l’ouest, de la Drôme au nord-ouest et des Hautes-Alpes au nord [...]

• AMBRE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 2 médias
  

  L’ambre est une substance dure, jaunâtre, souvent transparente, formée à partir de la résine des arbres. Ce liquide épais coule de l’écorce des pins et des sapins lorsqu’elle est entaillée. La résine dont vient l’ambre coulait dans des arbres il y a des millions d’années. Au fil du temps, ces arbres se sont trouvés enterrés dans le sol. Ils se sont décomposés et ont disparu [...]

• AMMONITES

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 2 médias
  

  Les ammonites sont des mollusques marins qui ont complètement disparu. On ne les trouve aujourd’hui qu’à l’état de fossiles. Ces animaux appartiennent, comme les pieuvres, les seiches et les nautiles, au groupe des céphalopodes (caractérisés, entre autres, par un pied divisé en un siphon et de multiples bras disposés autour de la bouche). Les ammonites sont apparues il y a environ 380 millions [...]

• ANCÊTRES COMMUNS HOMME-GRANDS SINGES

  • Écrit par Dominique GOMMERY
  • 3 médias
  

  L’étude de l’évolution de l’homme ne se contente pas d’identifier et d’analyser les premiers hominidés, elle recherche également les ancêtres communs des hominidés et des grands singes africains et asiatiques. Même si les chimpanzés ont plus de 90 % de leur patrimoine génétique en commun avec l’homme et restent leurs cousins les plus proches, ils ne représentent en aucune manière l’ancêtre de l’homme [...]

• APATOSAURE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Gigantesques dinosaures, les apatosaures pesaient chacun autant que 5 éléphants. Leur nom veut dire « lézard trompeur ». On les appelle souvent brontosaures, ce qui signifie « lézard tonnerre ». Ils appartiennent au groupe des sauropodes, qui comprend aussi les brachiosaures. Les sauropodes étaient de grands dinosaures herbivores avec un long cou, un corps massif et 4 larges pattes [...]

• ARCHÉOPTÉRYX

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Oiseaux préhistoriques, les archéoptéryx sont en fait des dinosaures à plumes munis d’ailes. Ils apportent la preuve que les oiseaux sont issus des dinosaures, puisqu’ils avaient les traits des uns et des autres. Quand et où vivaient les archéoptéryx ? Ils vivaient il y a 159 à 144 millions d’années. Tous les fossiles d’archéoptéryx ont été trouvés dans le sud de l’Allemagne [...]

• AUSTRALOPITHÈQUES

  • Écrit par Dominique GOMMERY
  • 4 médias
  

  Les australopithèques sont des hominidés anciens, mais ne sont pas les plus anciens. Ils appartiennent à 2 genres différents de celui de l’homme (genre Homo). Ils présentent toutefois avec l’homme des caractères communs qui permettent de les classer dans le même groupe, notamment la bipédie (déplacement sur les 2 membres postérieurs). Les australopithèques sont tous africains et ont été [...]

• BERCEAU DE L'HUMANITÉ

  • Écrit par Dominique GOMMERY
  • 1 média
  

  Le berceau de l’humanité est une expression très utilisée en paléoanthropologie, science qui étudie les ancêtres de l’homme (hominidés fossiles). Si on s'en tient à la signification littérale, cette expression désigne l'endroit où sont apparus et ont évolué les premiers hommes appartenant à notre genre, Homo. Dans la pratique, on sous-entend souvent qu'il s'agit de l'endroit où ont été [...]

• BIOCHRONOLOGIE

  • Écrit par Frank SENEGAS
  • 2 médias
  

  Pour dater les gisements paléontologiques et plus spécifiquement les sites à hominidés (homme et ses ancêtres) fossiles, il existe plusieurs méthodes. Celles-ci peuvent être regroupées en 2 catégories : les datations absolues et les datations relatives. Les premières, fondées sur la composition chimique des ossements ou des sédiments qui les renferment, donnent directement un âge (par exemple 1,5 million d’années, 500 000 ans…) [...]

• BRACHIOSAURE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Les brachiosaures étaient parmi les plus grands dinosaures. Leur nom, qui veut dire « lézard à bras », vient de la longueur de leurs pattes antérieures. Les brachiosaures appartiennent à la famille des sauropodes, dinosaures herbivores dotés d’un long cou, d’un corps massif et de 4 larges pattes. Où et quand vivaient les brachiosaures ? Les brachiosaures vivaient il y a 150 à 130 millions d’années [...]

• CALCAIRE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Le calcaire est une roche composée de fragments de coquilles d’animaux déposées au fond de l’océan pendant des millions d’années. Coquilles et boue se sont accumulées, et les couches inférieures se sont peu à peu durcies et transformées en calcaire. On trouve du calcaire partout dans le monde. Étretat (Seine-Maritime) est célèbre pour ses falaises blanches en craie, un calcaire tendre [...]

• CHANGEMENT CLIMATIQUE EN COURS

  • Écrit par Pierre LÉNA
  • 6 médias
  

  Le climat global de la Terre, après avoir été stable pendant plusieurs millénaires, subit des modifications importantes et durables depuis le milieu du xixe siècle, début de l’ère industrielle. Ce changement climatique en cours se manifeste par une augmentation de la température moyenne à la surface de la Terre, ce qui a de nombreux effets : perturbation importante des chutes de pluie [...]

• CHANGEMENTS CLIMATIQUES PASSÉS

  • Écrit par Pierre LÉNA
  • 2 médias
  

  Chercher à connaître les climats de la Terre au cours des milliards d’années de son histoire ne répond pas qu’à une curiosité d’historien ou de géologue. Il s’agit en fait et surtout de comprendre comment les grands changements ayant affecté l’océan mondial, les continents et l’atmosphère ont pu modifier le climat. Cette étude porte le nom de paléoclimatologie (paléo- signifiant « ancien ») [...]

• CRO-MAGNON HOMME DE

  • Écrit par François COLODIET

  L’homme de Cro-Magnon est le nom donné à un type d’homme préhistorique qui vécut en Europe il y a environ 30 000 à 40 000 ans.En 1868, on découvre dans la commune des Eyzies-de-Tayac, en Dordogne, 5 squelettes au lieu-dit de Cro-Magnon. Ces corps avaient été déposés dans un abri-sous-roche (un creux naturel dans une falaise) de la rivière Vézère, utilisé par les hommes préhistoriques [...]

• CUVIER, Georges (1769-1832)

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 2 médias
  

  Georges Cuvier fut un naturaliste français de la fin du 18e siècle et du début du 19e siècle. Il effectua de nombreux travaux sur les vertébrés. Il est le fondateur de la paléontologie, science qui étudie les fossiles. Georges Cuvier naît le 23 août 1769 à Montbéliard (Doubs). Durant la Révolution française, il se trouve en Normandie, où il commence à développer sa passion de naturaliste [...]

• DÉCOUVERTE D'ABEL

  Michel Brunet, paléontologue français de l’université de Poitiers, et son équipe découvrent, en 1995, dans le nord du Tchad, sur le site de Koro Toro, un fossile d’australopithèque représenté par une mâchoire. L’année suivante, ce reste préhumain est appelé Australopithecus bahrelghazali.Ce nouvel hominidé, plus connu sous son petit nom d'Abel, daterait de 3 à 3,5 millions d'années à en [...]

• DÉCOUVERTE D'ORRORIN TUGENENSIS

  C'est dans la région des Tugen Hills, au cœur du rift Gregory au Kenya, que Martin Pickford et Brigitte Senut ont découvert, en 2000, les restes d'un nouvel hominidé vieux de quelque 6 millions d'années dans le gisement de Lukeino. Treize pièces osseuses et dentaires, représentant au moins 5 individus, semblent confirmer la présence en Afrique de l'Est d'un ancêtre de l'homme déjà bipède dès 6 millions d'années [...]

• DÉCOUVERTE DE L'HOMME DE CRO-MAGNON

  C'est en 1868 que des ouvriers découvrent, en Dordogne, l'abri-sous-roche de Cro-Magnon, près du village des Eyzies-de-Tayac. En dégageant ce site, plusieurs restes de squelettes humains sont mis au jour. Au moins 4 adultes et 1 enfant gisaient là. Des fouilles effectuées peu de temps après, notamment par Louis Lartet, livrent des ossements d'animaux, des outils et une multitude de coquilles marines perforées qui avaient servi de parures [...]

• DÉCOUVERTE DE L'HOMME DE NÉANDERTAL

  Découvert en 1856, en Allemagne, dans une grotte de la vallée (tal en allemand) de Neander, près de Düsseldorf (Rhénanie-du Nord-Westphalie), l'homme de Néandertal fut le premier homme fossile à être reconnu. Ses restes (1 calotte crânienne et quelques os des membres), recueillis par un instituteur, Johann Carl Fuhlrott, et examinés par Hermann Schaaffhausen de l'université de Bonn, [...]

• DÉCOUVERTE DE LA FAUNE D'EDIACARA

  En 1946, le géologue australien Reg Sprigg découvre, dans les collines d’Ediacara, en Australie du Sud, des empreintes d'organismes à corps mou dans des grès datés d’environ 600 millions d'années (Précambrien). Ces empreintes constituent ce qu’on appelle la faune d'Ediacara. Cette faune comprend des spécimens aux adaptations variées, qui vivaient sur le fond marin ou fouissaient dans les sédiments [...]

• DÉCOUVERTE DE LUCY

  • 2 médias
  

  En 1974, une équipe internationale, dirigée par Yves Coppens, Donald Johanson et Maurice Taïeb, découvre un nouvel australopithèque, Australopithecus afarensis, dans la dépression de l'Afar dans le nord-est de l'Éthiopie (site de Hadar). Ce fossile préhumain (vraisemblablement un individu femelle) est surtout connu sous le nom de Lucy. Cette découverte était exceptionnelle, car 40 % de ce squelette étaient conservés [...]

• DÉCOUVERTE DE TOUMAÏ

  • 1 média
  

  Au nord du Tchad, dans le désert de Djourab, Michel Brunet et son équipe mettent au jour, en juillet 2001, des ossements qu'ils attribuent à un nouvel hominidé très ancien : Sahelanthropus tchadensis. Ce dernier, plus connu sous le nom de Toumaï (« espoir de vie » en langue gorane), est associé à des mammifères fossiles qui indiqueraient un âge de 6 à 7 millions d'années (Miocène supérieur) [...]

• DÉCOUVERTE DU PREMIER AUSTRALOPITHÈQUE

  Alors que, au début du 20e siècle, l'Europe avait déjà livré de nombreux restes d'hommes fossiles, ce n'est qu'en 1924 qu'on découvrit en Afrique du Sud, dans la grotte de Taung, le crâne d'un très jeune sujet, le tout premier représentant des australopithèques. Ceux-ci constituent un groupe d'hominidés (ce terme regroupant l’homme et ses parents fossiles) très anciens, exclusivement fossiles et africains [...]

• DINOSAURE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 5 médias
  

  Pendant plus de 150 millions d’années, les dinosaures furent les principaux animaux vivant sur la Terre. C’étaient des créatures terrestres d’aspect reptilien, les plus grandes et les plus inquiétantes ayant jamais existé pour certains d’entre eux. Leur nom vient du grec, et signifie « terrible lézard ». Les derniers dinosaures disparurent il y a environ 65 millions d’années [...]

• DINOSAURES ANIMAUX À SANG CHAUD

  • Écrit par Romain AMIOT

  Les dinosaures constituent un groupe d'animaux bien étranges : ils combinent à la fois des caractères anatomiques de reptiles et d'oiseaux. C'est pourquoi, dès le 19e siècle, les scientifiques se sont demandé si ces créatures étaient à sang chaud ou à sang froid. Aujourd'hui, les reptiles ont le sang froid. On dit qu'ils sont ectothermes (c'est-à-dire que la chaleur de leur corps est [...]

• DINOSAURES, biologie

  • Écrit par Romain AMIOT
  • 2 médias
  

  La reconstitution du mode de vie des dinosaures se fonde principalement sur l'étude des restes fossilisés, mais également sur l'analyse de leur milieu de vie ou des traces de leurs activités. Des animaux vivant presque partout Tous les dinosaures vivaient sur les continents. Aucun dinosaure marin n'a pour le moment été découvert. Si la grande majorité d'entre eux étaient exclusivement [...]

• DIVERSIFICATION DES ESPÈCES

  • Écrit par Mélanie PEREZ

  La diversification des espèces, appelée aussi radiation adaptative, correspond, durant une période donnée, à l’apparition de nombreuses espèces provenant d’une même espèce, dite ancestrale. Comment se produit la diversification des espèces ? Lors d’une extinction de masse, grande crise biologique, de nombreux organismes disparaissent et libèrent les niches écologiques qu’ils occupaient [...]

• EAST SIDE STORY

  • Écrit par Dominique GOMMERY
  • 2 médias
  

  Au début des années 1980,le paléontologue français Yves Coppens propose une théorie permettant d’expliquer l’apparition des hominidés (homme et ses parents fossiles). Elle repose non seulement sur les fossiles eux-mêmes, mais également sur des données géographiques, chronologiques et environnementales.Élaboration de cette théorieCoppens a remarqué que les grands singes africains actuels [...]

• EORAPTOR

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Les eoraptors sont peut-être les premiers dinosaures à avoir peuplé la planète. Leur nom signifie « chasseur de l’aube ». Où et quand vivaient les eoraptors ? Les eoraptors, apparus il y a 231 millions d’années, ont disparu voici 223 millions d’années. Des fossiles ont été découverts en Argentine (Amérique du Sud). Ils vivaient dans une plaine côtière arrosée par de nombreuses rivières et de fréquentes pluies [...]

• ÉQUIDÉS

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 5 médias
  

  La famille des équidés réunit les différentes espèces de chevaux, d’ânes, de zèbres et d’hémiones (ânes sauvages d’Asie, encore appelés onagres). Ces animaux possèdent tous 4 membres (membres dits chiridiens) qui reposent au sol uniquement sur le troisième doigt (ou orteil), les autres ayant régressé au cours de l’évolution. Les scientifiques classent les équidés, les rhinocéros et les tapirs [...]

• ÉTHIOPIE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 6 médias
  

  L’Éthiopie est un pays d’Afrique de l’Est dont la formation est très ancienne. La capitale est Addis-Abeba.GéographieL’Éthiopie a une frontière avec l’Érythrée, Djibouti, la Somalie, le Kenya, le Soudan et le Soudan du Sud. Le pays est formé de plaines et de montagnes. La basse vallée du Rift s’étend entre les montagnes, en direction du nord-est. Le point culminant de l’Éthiopie est le mont Ras Dachan (4 620 mètres) [...]

• ÉVOLUTION

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Selon la théorie de l’évolution, tous les êtres vivants existant aujourd’hui sont issus d’espèces antérieures. Les différences qui les séparent résultent de changements progressifs. Les formes de vie les plus simples sont apparues il y a au moins 3,5 milliards d’années. Elles ont peu à peu évolué pour former aujourd’hui des millions d’espèces. Le principe d’évolution est au centre des recherches de la biologie moderne [...]

• FORAMINIFÈRES

  • Écrit par Mélanie PEREZ

  Les foraminifères sont des eucaryotes unicellulaires, c'est-à-dire qu’ils sont composés d’une seule cellule pourvue d’un noyau renfermant le matériel génétique (ADN). Ce sont des organismes marins qu’on trouve partout dans le monde, le plus souvent au fond des mers et des océans (organismes dits benthiques). Certains d’entre eux vivent en suspension dans l’eau et font partie du plancton [...]

• FOSSILISATION

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 2 médias
  

  La fossilisation est le processus qui aboutit à la conservation, dans les sédiments, d’organismes morts, qu’on appelle alors fossiles. Il s’agit d’un phénomène rare, qui ne concerne que très peu d’organismes.Il existe différents types de processus de fossilisation. Pour que la fossilisation ait lieu, il faut que plusieurs conditions favorables soient réunies [...]

• GÉOLOGIE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  La géologie est la science qui étudie les caractéristiques physiques de la Terre et son histoire. Cette science importante s’intéresse à l’état actuel de la Terre et à sa formation. Elle permet de détecter des richesses importantes dans l’écorce terrestre, comme le pétrole. Elle permet aussi de prévoir les tremblements de terre ou d’autres catastrophes naturelles [...]

• HISTOIRE DE LA VIE SUR TERRE

  • Écrit par Pierre THOMAS

  Il existe aujourd’hui 3 grands groupes d’êtres vivants : d’une part, les eubactéries et les archées, qui sont 2 groupes de microbes ; d’autre part, les eucaryotes, qui sont des organismes dont les cellules possèdent des noyaux. Parmi les eucaryotes, on peut distinguer les végétaux, les champignons et les animaux. Ces 3 types d’organismes peuvent être constitués d’une seule cellule (êtres [...]

• HOMINIDÉS

  • Écrit par Dominique GOMMERY
  • 1 média
  

  Si on peut facilement distinguer l'homme de ses plus proches cousins, les grands singes africains, il est en revanche actuellement difficile de définir ce qu'est un hominidé (l’homme et ses parents fossiles). L'homme est le dernier représentant de ce groupe zoologique. On connaît bien sa génétique, sa physiologie et son anatomie, ainsi que son mode de vie [...]

• HOMMES MODERNES

  • Écrit par Sandrine PRAT
  • 2 médias
  

  L'origine de l'homme moderne, c'est-à-dire de notre espèce Homo sapiens, est africaine. C’est ce que démontrent les données issues des fossiles et de la génétique (ADN). Les plus anciens restes proviennent d'Afrique de l'Est et sont datés de 200 000 ans. Notre espèce est la seule du genre Homo à avoir peuplé tous les continents, sauf l’Antarctique [...]

• IGUANODON

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Les iguanodons sont les deuxièmes dinosaures à avoir été découverts. Leur nom est dû à leurs dents, semblables à celles des iguanes actuels. C’est avec leur découverte que les scientifiques ont déterminé qu’il avait existé de grands reptiles herbivores.Où et quand vivaient les iguanodons ?Les iguanodons vivaient il y a environ 120 à 130 millions d’années [...]

• LEAKEY, famille

  • Écrit par Sandrine PRAT
  • 1 média
  

  La famille Leakey est une dynastie de préhistoriens et paléontologues. Elle a marqué et marque encore de nos jours l'archéologie et la paléoanthropologie (étude de l’homme) en Afrique de l'Est. Les membres de cette famille ont été les pionniers dans ces domaines de recherche au Kenya et en Tanzanie. Leurs nombreuses découvertes ont fait progresser les connaissances sur les premiers hommes et leurs ancêtres [...]

• MAMMOUTH ET MASTODONTE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Les mammouths et les mastodontes, sortes d’éléphants aujourd’hui disparus, étaient très nombreux sur la Terre il y a des milliers d’années. Où et quand vivaient les mammouths et les mastodontes ? Les mastodontes étaient de lointains parents des mammouths. Ils étaient présents sur tous les continents il y a près de 25 millions d’années. Les mammouths apparurent il y a environ 1,8 million d’années et disparurent il y a 10 000 ans [...]

• NÉANDERTAL HOMME DE

  • Écrit par François COLODIET
  • 2 médias
  

  L’homme de Néandertal était un homme préhistorique qui vécut en Europe et au Moyen-Orient. Il serait apparu il y a sans doute 200 000 ans. Il précéda l’Homo sapiens (l’homme moderne). L’homme de Néandertal, qui a disparu il y a 30 000 ans, a cohabité avec l’homme de Cro-Magnon (un Homo sapiens).C’est au 19e siècle que plusieurs squelettes d’hominidés (les premiers hommes) sont découverts [...]

• NÉANDERTALIENS

  • Écrit par Sandrine PRAT
  • 1 média
  

  L'homme de Néandertal a été le premier homme fossile reconnu. Il joue donc un rôle primordial dans l'histoire des sciences préhistoriques. Les premières découvertes, en Belgique en 1829 et à Gibraltar en 1848, passèrent pourtant totalement inaperçues. Il a fallu attendre la découverte d'un squelette en 1856, dans la vallée de Neander en Allemagne, pour que l'existence d'une espèce disparue différente de la nôtre soit acceptée [...]

• ORIGINE DE LA VIE SUR TERRE

  • Écrit par Pierre THOMAS
  • 1 média
  

  La vie, sous forme d’êtres unicellulaires simples, existait sûrement il y a 3,5 milliards d’années, puisque des fossiles ont été découverts dans des roches datées de cette époque (notamment les stromatolites, édifices calcaires construits par des colonies de bactéries). Toutefois, elle a dû exister plus tôt, dès – 3,8 milliards d’années, comme semblent l’indiquer la chimie des composés riches en carbone présents dans des roches de cet âge [...]

• ORIGINE DES OISEAUX

  • Écrit par Romain AMIOT
  • 2 médias
  

  Pendant très longtemps, l'origine et la place des oiseaux dans « l'arbre de la vie » demeura un mystère pour les scientifiques. Les oiseaux possèdent en effet des particularités anatomiques uniques : des plumes recouvrant le corps, des écailles aux pattes, une bouche sans dents pourvue d'un bec, et surtout un squelette allégé par des os creux et des membres conçus pour voler [...]

• ORIGINES DE L'HOMME

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 6 médias
  

  L’étude des origines de l’homme consiste à essayer de comprendre comment il est apparu sur Terre et à connaître les débuts de son existence. Il y a différentes théories à ce sujet. Mais il est reconnu que l’homme s’est développé il y a des millions d’années. Ses ancêtres ressemblaient aux grands singes. Le processus qui a permis cette transformation est l’évolution des espèces [...]

• OVIRAPTOR

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Quand les scientifiques ont découvert le premier fossile de ce petit dinosaure, il semblait couché sur les œufs d’une autre espèce de dinosaure. Ils lui ont donc donné un nom signifiant « voleurs d’œufs ». Où et quand vivaient les oviraptors ? Les oviraptors sont apparus il y a 99 millions d’années et ont disparu il y a 65 millions d’années. Les fossiles d’oviraptor proviennent surtout d’Asie [...]

• PALÉONTOLOGUE

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 1 média
  

  Un paléontologue est un scientifique qui étudie l’histoire de la Terre et l’évolution de la vie à partir de restes d’animaux et de végétaux aujourd’hui disparus et conservés sous la forme de fossiles. Sa discipline est appelée paléontologie. Ce terme vient du grec palaios, « ancien », et logos, « étude ». L’analyse des fossiles donne des informations sur ces animaux et végétaux [...]

• PALÉOZOÏQUE

  • Écrit par Pierre THOMAS
  • 6 médias
  

  Le Paléozoïque, autrefois appelé ère primaire, a été défini au 19e siècle comme l’ère (période de temps géologique) de la « vie ancienne ». C’est l’ère la plus ancienne de l’éon Phanérozoïque. En effet, dans les années 1800, on n’avait pas encore trouvé de fossiles plus vieux que le Paléozoïque, et on pensait donc que la vie était apparue au début de cette ère [...]

• PREMIÈRES FORMES DE VIE COMPLEXES À PLUS DE 2 MILLIARDS D'ANNÉES

  • Écrit par Gabriel GACHELIN
  • 1 média
  

  Dans le courant de l’année 2008, le géologue Abderrazak El Albani, de l’université de Poitiers, découvre dans une carrière de Franceville (Gabon) des fossiles de forme relativement régulière sur la surface de bancs de grès. Ces fossiles ressemblent à ceux, âgés de 600 millions d’années, qui correspondent au moule interne de méduses. Le problème est que ce grès de Franceville est vieux très [...]

• PREMIERS HOMO

  • Écrit par Sandrine PRAT
  • 4 médias
  

  Les plus anciens représentants de notre genre, le genre Homo, ont vécu entre 2,4 et 1,5 million d'années en Afrique. Ils ont été découverts le long de la vallée du Rift, en Afrique de l'Est (Éthiopie, Kenya, Tanzanie, Malawi) et en Afrique du sud. Comme on ne connaît aucun fossile de ces premiers Homo hors d’Afrique, ce continent est considéré comme le berceau de l’humanité [...]

• PREMIERS PEUPLEMENTS HUMAINS HORS D'AFRIQUE

  • Écrit par Sandrine PRAT
  • 2 médias
  

  Si, actuellement, le continent africain est considéré comme le berceau des premiers hommes, les premières découvertes d'espèces humaines anciennes ont été faites sur un autre continent : en Asie. Eugène Dubois identifie, en effet, en 1891 dans l'île de Java en Indonésie, un crâne fossile qu'il nomme alors pithécanthrope (le nom scientifique actuel est Homo erectus ou « homme dressé ») [...]

• PROBOSCIDIENS

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 5 médias
  

  Les proboscidiens forment un groupe de mammifères composé des espèces actuelles d’éléphants et de nombreuses espèces fossiles (dont la plus connue est le mammouth). Ils sont caractérisés, entre autres, par leur trompe. Le mot « proboscidien » vient du grec proboscis, qui signifie trompe située à l’avant et servant à s’alimenter. Caractéristiques anatomiques et biologiques Tous les [...]

• PTÉRODACTYLE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Les ptérodactyles sont des reptiles volants qui vivaient à l’époque des dinosaures. Apparus il y a environ 145 millions d’années, ils disparurent il y a 65 millions d’années. Des fossiles ont été trouvés un peu partout dans le monde. Selon les scientifiques, les ptérodactyles sont les plus grands animaux volants ayant existé. Certains mesuraient plus de 11 mètres d’envergure (ailes déployées) [...]

• RECONSTITUTION DES ENVIRONNEMENTS PASSÉS

  • Écrit par Frank SENEGAS
  • 2 médias
  

  Quand on étudie l’évolution humaine, il est impératif de connaître le contexte environnemental dans lequel les premiers hommes ont vécu. Plusieurs méthodes existent pour reconstituer ces environnements passés que l’on appelle paléo-environnements. Parmi elles, 3 méthodes sont privilégiées par les paléontologues. La première méthode est fondée sur la composition chimique, notamment en oxygène et [...]

• RIFT VALLEY

  • Écrit par François COLODIET
  • 1 média
  

  La Rift Valley est une immense zone de dépression et de failles d’Afrique de l’Est et du Moyen-Orient. Elle s’étend du Zambèze, au sud, à la mer Morte, au nord, en passant par l’Éthiopie et la mer Rouge. La Rift Valley est considérée comme le « berceau de l’humanité ». Le Grand Rift africain s’est formé il y a 20 millions d’années, lorsque les plaques africaine et arabique ont commencé à s’écarter [...]

• SCHISTES DE BURGESS

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 2 médias
  

  Les schistes de Burgess sont des roches de couleur noire, à grains fins et à aspect feuilleté (se débitant en fines plaques). Ils renferment des fossiles particuliers, exclusivement marins et datés de 505 millions d’années (Cambrien moyen). Découverte En 1909, le paléontologue américain Charles Doolittle Walcott découvrit au Canada, dans les montagnes Rocheuses, une couche de schiste noir [...]

• STÉGOSAURE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Les stégosaures étaient des dinosaures cuirassés, dotés d’une rangée de grandes plaques osseuses le long du dos. Leur nom signifie « lézard à toit ». Où et quand vivaient les stégosaures ? Les stégosaures vivaient il y a environ 159 à 144 millions d’années. Des fossiles ont été découverts en Europe, en Afrique de l’Est, en Amérique du Nord et en Chine [...]

• STRATIGRAPHIE

  • Écrit par Pierre THOMAS

  La stratigraphie est la branche de la géologie qui étudie la succession des couches sédimentaires (également appelées couches stratigraphiques ou strates) qui se sont déposées un peu partout sur la Terre (surtout dans l’eau) au cours du temps. L’analyse du contenu de ces couches et de leur superposition a permis de retracer l’histoire de la Terre, laquelle est inscrite dans ces strates [...]

• STROMATOLITES

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 2 médias
  

  Les stromatolites (ou stromatolithes) sont des structures calcaires synthétisées par des colonies de bactéries. Les bactéries qui les fabriquent sont, dans la majorité des cas, des cyanobactéries (auparavant appelées algues bleues). Les cyanobactéries sont des organismes photosynthétiques, c'est-à-dire qui fabriquent de la matière organique et du dioxygène (O2) à partir de l’énergie solaire et [...]

• TEMPS GÉOLOGIQUES

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 1 média
  

  Les temps géologiques permettent de comprendre l’histoire de la Terre et de la vie. Ils sont déterminés par des couches rocheuses superposées, appelées couches géologiques ou couches stratigraphiques. Ces couches sont des témoins du passé. Chacune d’elles est caractérisée par un type de roche et par les organismes qui s’y trouvent piégés sous forme de fossiles [...]

• TRICÉRATOPS

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Les tricératops étaient des dinosaures à peu près semblables aux rhinocéros actuels. Leur tête était ornée de 3 cornes pointues, d’où leur nom de « tête à 3 cornes ». Ils possédaient aussi une grande collerette osseuse sur la nuque. Où et quand vivaient les tricératops ? Les tricératops vivaient il y a de 70 à 65 millions d’années. Ils furent parmi les derniers dinosaures à vivre sur terre avant leur extinction [...]

• TRILOBITES

  • Écrit par Mélanie PEREZ
  • 1 média
  

  Les trilobites sont des arthropodes (animaux possédant une carapace et des pattes articulées), qui ont aujourd’hui complètement disparu. Ils sont apparus il y a environ 550 millions d’années, peu avant le Cambrien, et se sont éteints il y a environ  250 millions d’années, à la fin du Permien. Ils ont donc vécu durant tout le Paléozoïque et sont caractéristiques de cette ère géologique [...]

• TYRANNOSAURE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Les tyrannosaures (« lézards-tyrans ») étaient parmi les plus grands et les plus féroces prédateurs terrestres ayant existé. Ils appartenaient au groupe des dinosaures carnivores et bipèdes, appelés théropodes. Où et quand vivaient les tyrannosaures ? Les tyrannosaures vivaient il y a de 80 à 65 millions d’années. Des fossiles ont été découverts en Amérique du Nord et en Asie [...]

• VÉLOCIRAPTOR

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Les vélociraptors (« voleurs rapides ») tiennent leur nom de leur vitesse de course à la chasse. Ils font partie du groupe des dinosaures appelés dromaeosaures (« lézards aux terribles griffes »). Où et quand vivaient les vélociraptors ? Les vélociraptors vivaient il y a de 99 à 65 millions d’années. Des fossiles ont été découverts en Asie. En Mongolie, on a trouvé une scène de combat fossilisée [...]

• VIE SUR TERRE APPARITION DE LA

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Bien avant l’apparition de l’homme sur Terre, d’autres formes de vie ont existé. Nombre de ces espèces vivantes ont aujourd’hui disparu. On appelle paléontologie l’étude des anciennes formes d’êtres vivants qui se sont succédé au cours de l’histoire de la Terre. Tout ce que l’on sait aujourd’hui sur les êtres vivants de ces temps très anciens provient de l’étude des fossiles [...]

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