Squelette humain et squelette du chimpanzé
© Encyclopædia Universalis France
Si on peut facilement distinguer l’homme de ses plus proches cousins, les grands singes africains, il est en revanche actuellement difficile de définir ce qu’est un hominidé (l’homme et ses parents fossiles). L’homme est le dernier représentant de ce groupe zoologique. On connaît bien sa génétique, sa physiologie et son anatomie, ainsi que son mode[...]
Caractéristiques classiques discutables
Pour définir les hominidés, il existe dans la littérature classique quelques caractéristiques. Toutefois, celles-ci ne sont pas spécifiques à ce groupe puisqu’elles se rencontrent également chez certains grands singes asiatiques ou chez des hominoïdes fossiles (groupe constitué des grands singes et des hominidés). C’est le cas pour la présence d’un émail épais[...]
Caractéristiques plus certaines
Les dents des hominidés présentent souvent des morphologies différentes de celles des grands singes. Par exemple, les petits reliefs arrondis sur nos dents (appelés cuspides) ne se disposent pas de la même façon.
Mais la grande caractéristique des hominidés est la station debout et l’acquisition de la bipédie (déplacement sur les deux membres inférieurs). Contrairement aux grands singes, l’homme utilise ce mode de locomotion de façon préférentielle et non occasionnelle. Pour tenir verticalement et se déplacer sur les deux jambes, le squelette des hominidés présente des adaptations morphologiques. Le bassin des hominidés n’est pas allongé et étroit comme celui des animaux quadrupèdes, mais court et large afin de maintenir les viscères. Il forme une sorte de bassine. La colonne vertébrale présente plus de courbures que celle des grands singes, afin d’absorber les chocs qui pourraient se transmettre jusqu’à la tête lors de la marche ou[...]
La complexité d’attribution des fossiles anciens aux premiers hominidés
Il existe des débats scientifiques intenses concernant l’attribution aux hominidés de plusieurs fossiles africains datant de 7 à 5 millions d’années. C’est le cas, par exemple, de Sahelanthropustchadensis (plus connu sous le nom de Toumaï)au Tchad, d’Orrorintugenensisau Kenya, d’Ardipithecuskadabbaet d’Ardipithecusramidusen Éthiopie. Ces débats sont engendrés par la difficulté[...]
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