Gorilles
© iPics/ Shutterstock
Au début des années 1980, le paléontologue français Yves Coppens propose une théorie permettant d’expliquer l’apparition des hominidés (homme et ses parents[...]
Élaboration de cette théorie
Coppens a remarqué que les grands singes africains actuels (chimpanzés et gorilles) vivent tous à l’ouest du rift est-africain (appelé Rift Valley), énorme cassure de la croûte terrestre de direction nord-sud, localisée en Afrique de l’Est. Il a aussi constaté que les fossiles d’hominidés anciens ont tous été découverts à l’est de ce rift.
Le rift est-africain est formé par des effondrements successifs de sa partie centrale, alors que ses rebords se soulèvent pour former des reliefs et des hauts plateaux qui peuvent culminer à plus de 3 000 mètres d’altitude en Éthiopie. Coppens suggère que cette structure géologique ancienne, réactivée vers 8 à 10 millions d’années, constitue une véritable barrière naturelle. D’une part, celle-ci va diviser en 2 la population[...]
L’East Side Story et les nouvelles découvertes paléontologiques
Depuis l’élaboration de cette théorie, 2 découvertes majeures ont été effectuées au Tchad, à plus de 2 500 kilomètres à l’ouest du rift est-africain. La première, en 1995, Australopithecus bahrelghazali, ne remet pas en cause cette théorie. En effet, les restes de cet hominidé sont datés d’environ 3,5 millions d’années, ce qui est bien postérieur à la séparation (on dit divergence) des hominidés et des grands singes africains, qui a eu lieu vers 8 à 10 millions d’années. Cette découverte montre seulement que la répartition des hominidés est plus importante à cette époque. La seconde découverte, effectuée en 2001, est celle de Sahelanthropustchadensis (plus connu sous le nom de Toumaï), fossile daté de 7[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
