Équidés
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La famille des équidés réunit les différentes espèces de chevaux, d’ânes, de zèbres et d’hémiones (ânes sauvages d’Asie, encore appelés onagres).
Ces animaux possèdent tous 4 membres (membres dits chiridiens) qui reposent au sol uniquement sur le troisième doigt (ou orteil), les autres[...]
Répartition géographique
Aujourd’hui, on trouve encore des équidés sauvages en Afrique, en Europe et en Asie. Le cheval de Prjewalski est la seule espèce de cheval sauvage encore existante. Mais, après avoir complètement disparus du désert de Gobi et des steppes et régions montagneuses de Mongolie, les chevaux de Prjewalski vivent aujourd’hui principalement en captivité.[...]
Biologie et anatomie
Les équidés possèdent un appareil digestif qui leur permet un régime alimentaire herbivore. Comme les rhinocéros et les tapirs, et contrairement aux autres mammifères herbivores, ils ne ruminent pas. Ils possèdent une poche, le caecum intestinal, dans laquelle se trouvent des bactéries. Celles-ci ont pour rôle de dégrader la cellulose (fibres végétales) contenue dans les végétaux. Les glucides (sucres) issus de cette dégradation sont ensuite utilisés (ont dit assimilés) par l’organisme[...]
L’évolution des équidés
Grâce à la découverte de nombreux fossiles, les scientifiques ont pu identifier quelques ancêtres des équidés actuels. Les plus anciens ont été découverts en Amérique du Nord. Les descendants de ces équidés ont ensuite migré dans les autres régions du monde. L’évolution des équidés va se faire selon 3 axes : une augmentation de la taille de l’animal, un changement morphologique des membres et une modification de la structure des dents.
Hyracotherium ou Eohippus, le plus vieux fossile d’équidé connu, a vécu il y a environ 54 millions d’années (Éocène). Il était de petite taille, mesurant au maximum 50 centimètres au garrot (à l’épaule). Il avait 4 doigts à l’extrémité des membres antérieurs et 3 doigts à celle des membres postérieurs. Le Mesohippus, vieux de 24 à 34 millions d’années (Oligocène), avait 3 doigts et était un peu plus grand qu’Hyracotherium. Tous les deux vivaient dans les forêts. Leur denture était adaptée à un régime alimentaire composé essentiellement de feuilles tendres.
Il y a environ 20 millions d’années, durant le Miocène, un changement climatique a eu lieu.[...]
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