Les genres littéraires qualifient des regroupements d’œuvres ayant des caractéristiques communes. Aujourd’hui, ils sont organisés selon une classification qui distingue généralement des œuvres appartenant au roman, à la poésie et au théâtre.

Apparue dès l’Antiquité, la notion de genre littéraire a régulièrement été remise en question et fait l’objet de nombreuses évolutions. Afin de mieux comprendre cette notion, il est nécessaire de revenir sur son histoire, puis sur les caractéristiques de chaque genre littéraire et enfin de voir dans quelle mesure cette classification par genre a été observée au fil des siècles par les auteurs.

À la source des genres littéraires

La notion de genre littéraire est apparue chez les philosophes de l’Antiquité grecque, Platon et surtout Aristote qui a écrit [...]

Pour aller plus loin :

« genres littéraires »

autobiographie

L'autobiographie est un genre littéraire dans lequel un auteur raconte et analyse des événements de sa propre vie. Ce genre est à distinguer des Mémoires, où l'auteur insiste sur les événements historiques dont il a é...  Lire l’article

autoportrait, littérature

L'autoportrait est une pratique qui consiste à se représenter soi-même. Il est très répandu en peinture, comme le montrent certaines œuvres de Rembrandt, Goya, Velázquez, Van Gogh ou Bacon. De la même manière, des écr...  Lire l’article

ballade

La ballade est un poème à forme fixe constitué en général de 3 strophes de 8 ou 10 vers (huitains ou dizains) et d'une demi-strophe appelée envoi. Chacune des strophes ainsi que l'envoi se terminent par un vers identi...  Lire l’article

biographie

La biographie est un genre littéraire dans lequel un auteur raconte la vie d'une personne existant ou ayant existé. Depuis ses débuts, ce genre n'a cessé d'étendre le choix de ses personnages. Dans l'Antiquité, il est...  Lire l’article

chanson de geste

La chanson de geste est un type de poème du Moyen Âge destiné à célébrer les héros du temps passé, leurs actions militaires. Son nom vient du latin gesta, qui veut dire « action », « haut fait » ; le mot « chanson » l...  Lire l’article

élégie

Une élégie est un poème de nature lyrique chargé d'exprimer des sentiments personnels, en général douloureux.Le terme « élégie » vient du grec elegia, lui-même dérivé d'elegos, « chant de deuil ». Pourtant, dans l'Ant...  Lire l’article

éloge

L'éloge est un discours structuré dans lequel on souhaite vanter les mérites ou les qualités d'une personne, d'une institution, d'une œuvre ou d'une chose. Le modèle vient de la Grèce antique et d'Aristote qui définit...  Lire l’article

épopée

L'épopée est un genre poétique très ancien. Un modèle d'épopée peut être fourni par les 2 grands poèmes d'Homère, l'Iliade et l'Odyssée, qui évoquent la guerre de Troie et les aventures d'Ulysse. L'épopée souhaite sou...  Lire l’article

essai

Dans la littérature d'idées, un essai est un texte argumentatif en prose dans lequel un auteur (l'essayiste) propose des idées ou des réflexions tirées de sa propre expérience, sans traiter son sujet de façon complète...  Lire l’article

fable

Les fables sont des récits qui se terminent par une moralité. Souvent, elles mettent en scène des animaux qui parlent et agissent comme les hommes. Cela sert à mieux montrer la folie et la sagesse humaines. Par exempl...  Lire l’article

fabliau

Le fabliau, comme la fable dont il se rapproche par le nom, est un conte en vers appartenant à la littérature du Moyen Âge. Il est le plus souvent écrit en octosyllabes (vers de 8 syllabes), rédigé par un auteur anony...  Lire l’article

fantasy

La fantasy est un genre littéraire dans lequel l'auteur crée un monde imaginaire. Pour cela, il fait appel au merveilleux. Le surnaturel y est donc la règle. Il contribue à installer ses personnages dans une époque ir...  Lire l’article

fiction

La fiction est un genre littéraire qui repose sur l'imagination. Les écrivains inventent des personnages, des décors et des aventures. Le théâtre et la poésie partent aussi de l'imagination, mais ils se distinguent du...  Lire l’article

journal intime

Le journal intime est un genre littéraire dans lequel un individu, appelé « diariste », relate au jour le jour ses pensées, les événements de sa vie, ses sentiments. C'est une des formes d'expression les plus courante...  Lire l’article

littérature épistolaire

Le terme « épistolaire » vient du latin epistola, mot signifiant « épître », un synonyme de « lettre ». La littérature épistolaire regroupe donc l'ensemble des œuvres littéraires qui font preuve de qualités esthétique...  Lire l’article

manifeste

En littérature, un manifeste est un texte souvent bref dans lequel un auteur ou un courant artistique exprime la vision qu'il a de son art et la façon dont il crée ou souhaite créer. Un des plus célèbres et anciens ma...  Lire l’article

nouvelle

La nouvelle est un récit en prose qui raconte une histoire brève.Ce critère de brièveté est essentiel pour distinguer la nouvelle du roman, mais il manque de précision. En effet, certains romans de format réduit peuve...  Lire l’article

ode

Dans la littérature grecque de l'Antiquité, l'ode est une composition lyrique en strophes destinée à être chantée. Le mot grec ôdè désignait aussi bien les chants de Pindare, au style élevé, célébrant les exploits des...  Lire l’article

pamphlet

Un pamphlet est un texte argumentatif engagé, c'est-à-dire qui attaque et condamne un adversaire, une idée ou une institution. Il utilise souvent pour cela du registre polémique, qui traduit son caractère violent ou p...  Lire l’article

parodie

La parodie imite un texte ou un discours qu'elle transforme dans un but comique, burlesque ou satirique. Elle suppose une connivence entre l'auteur et le lecteur. Ce dernier doit en effet connaître le modèle d'origine...  Lire l’article

poème en prose

Comme les vers libres, le poème en prose s'affranchit des règles contraignantes de la poésie en vers classique. L'expression désigne un texte en prose dont l'auteur a particulièrement travaillé lessonorités et le ryth...  Lire l’article

poésie

La poésie est un genre littéraire, ou d'écriture, qui éveille l'imagination et les émotions. Elle exige un choix minutieux des mots et de leur ordre. Elle repose sur le sens, les sonorités et le rythme de la langue. C...  Lire l’article

récit de voyage

Le plaisir de la découverte que procure un voyage peut se doubler d'un autre plaisir : celui de raconter son expérience. De là est né un sous-genre littéraire, le « récit de voyage », qui associe un déplacement réel, ...  Lire l’article

registre littéraire

On appelle registre littéraire la tonalité d'un texte, et l'impression qu'il produit sur le lecteur. Il ne faut pas confondre registre et genre : à l'intérieur d'un genre (un roman par exemple), plusieurs registres (l...  Lire l’article

roman

Le roman est un récit en prose, assez long, racontant des histoires inventées.Le mot « roman » apparaît au Moyen Âge pour désigner une œuvre écrite en langue « romane », c'est-à-dire la langue courante, par opposition...  Lire l’article

roman d'analyse

On appelle « roman d'analyse » une catégorie de romans qui donne la priorité à la description et à l'étude des mouvements de l'âme et de l'esprit, par opposition à ce qui relève de l'action physique ou des réactions p...  Lire l’article

roman d'aventures

Comme beaucoup d'autres formes de la littérature populaire, le roman d'aventures a connu une vogue importante en Grande-Bretagne, en France et en Amérique du Nord du xix^e siècle à la Seconde Guerre mondiale. Son dével...  Lire l’article

roman d'éducation

Un roman d'éducation (qu'on peut appeler encore « roman d'apprentissage » ou « roman de formation ») raconte les années d'adolescence et de jeunesse d'un héros, le plus souvent masculin. Durant cette période, celui-ci...  Lire l’article

roman de chevalerie

Le roman de chevalerie appartient à la littérature « courtoise », ainsi appelée parce qu'elle concerne les cours seigneuriales et royales. Ce type d'œuvre se développe au Moyen Âge, du 12^e au 15^e siècle. Il prend la s...  Lire l’article

roman de mœurs

On appelle « roman de mœurs » un roman qui s'efforce de restituer fidèlement les modes de vie d'une société. Dans ce sous-genre romanesque, les questions psychologiques ou sentimentales (qui dominent dans le « roman d...  Lire l’article

roman historique

Le roman est un genre narratif extrêmement souple, ouvert à tous les thèmes, tous les registres et toutes les techniques d'écriture. À cet égard, le roman historique peut se définir comme un de ses sous-genres.Un cadr...  Lire l’article

roman philosophique

On parle de « roman philosophique » à propos d'une œuvre qui souhaite introduire dans ses pages des réflexions, parfois inspirées d'une philosophie précise, qui s'interrogent ou prennent position sur des grands problè...  Lire l’article

roman policier

Comme son nom l'indique, le roman policier est le plus souvent bâti autour d'un mystère ou d'un crime qu'un enquêteur tente d'élucider. Ce type d'intrigue s'applique au « roman à énigme », illustré par Agatha Christie...  Lire l’article

roman satirique

Le roman satirique se caractérise par sa volonté de dénoncer et de corriger, en s'en moquant, des comportements des personnes ou des institutions Satire et parodie L'origine de la satire (le latin satura désigne une œ...  Lire l’article

saga

Le mot saga désigne aujourd'hui des récits légendaires ou familiaux courant sur plusieurs générations. Il trouve son origine dans le verbe segja, qui signifie « dire », « raconter » en vieux norrois (vieil islandais)....  Lire l’article

science-fiction

La science-fiction (ou S.F.) est un genre littéraire, appelé aussi anticipation. Les auteurs de science-fiction imaginent des histoires qui se passent principalement dans le futur, ou sur d'autres planètes.Les récits ...  Lire l’article

théâtre, genre

Le théâtre est un genre littéraire destiné à être joué devant un public. Quand il est joué, on l'appelle aussi art dramatique. Les romans et les nouvelles sont des genres qu'on lit seul. Les représentations théâtrales...  Lire l’article