France : carte de situation
Encyclopædia Universalis France
La France est un État d’Europe occidentale bordé par la mer du Nord et la Manche au nord-ouest, par l’océan Atlantique à l’ouest et par la mer Méditerranée au sud. C’est le troisième plus grand pays du continent européen derrière la Russie et l’Ukraine, et le plus vaste de l’[...]
Géographie de la France
Le cadre physique
Vallée du Lot
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La France métropolitaine s’étend sur environ 1 000 kilomètres du nord au sud ainsi que d’est en ouest. Tout comme ses paysages, son relief est varié. Il est principalement composé de plaines et de plateaux avec de larges vallées, qui couvrent la moitié du territoire et qui ont une faible altitude (moins de 200 m). C’est le cas notamment du Bassin aquitain dans le Sud-Ouest et du Bassin parisien (25 % du territoire) dont les sols, sédimentaires, sont très fertiles. Dans l’est du pays, les plaines sont moins nombreuses et le relief est davantage constitué de dépressions. La France compte également plusieurs massifs montagneux entrecoupés de vallées encaissées : à l’ouest, le Massif armoricain, malgré sa faible altitude (il ne dépasse que rarement les 400 m), constitue l’une des parties visibles d’une ancienne chaîne de montagnes ; au sud-ouest, les Pyrénées forment une frontière naturelle avec l’Espagne[...]
Le climat
Le climat de la France est généralement tempéré, mais les diversités régionales sont assez marquées. On peut distinguer trois types de climats : océanique, continental et méditerranéen.
À l’ouest, l’influence de l’océan se fait sentir tout le long du littoral atlantique, ce qui se traduit par des hivers doux (entre 5 et 8 0C) et des étés frais (entre 17 0C et 20 0C) même s’il fait généralement plus chaud en Aquitaine et plus froid dans le Nord ou en Normandie. À l’intérieur des terres, les différences de température selon les saisons se font[...]
Des milieux variés et protégés
La forêt couvre plus d’un quart du territoire français. Le plus grand massif forestier est la forêt des Landes, située dans le Sud-Ouest. Dans la zone des plaines et des plateaux, la végétation est principalement constituée de forêts d’arbres feuillus (chênes, hêtres, bouleaux). Dans la région méditerranéenne, le chêne vert, le chêne-liège et les pins dominent, alternant avec des paysages de maquis ou de garrigue. Dans les montagnes, la forêt se compose de feuillus (hêtres) sur les basses pentes, mêlés de quelques sapins à partir de 1 000 mètres d’altitude, puis de différents conifères jusqu’à 2 000 mètres.[...]
La population
La France est le deuxième pays le plus peuplé de l’Union européenne, derrière l’Allemagne. Lors du premier recensement, en 1801, la France devançait chacun des États européens, y compris la Russie, avec 28 millions d’habitants. La population française augmente lentement en raison de son faible niveau de natalité, même s’il s’agit d’un pays où le taux de fécondité (autour de 2 enfants par femme) est l’un des plus élevés d’Europe. Elle est aussi vieillissante, principalement en raison de l’allongement de la durée de vie dû aux progrès de la médecine et à l’amélioration des conditions de vie.
France : densité de population
© Encyclopædia Universalis France
La population est inégalement répartie sur le territoire.[...]
La France d’outre-mer
Dispersée dans les trois grands océans, la France d’outre-mer est composée des 5 départements et régions d’outre-mer ou DROM (la Guadeloupe, la Guyane, la Martinique, Mayotte et La Réunion), des collectivités d’outre-mer ou COM (la Polynésie française, Saint-Barthélemy, la partie française de Saint-Martin, Saint-Pierre-et-Miquelon,[...]
Activité économique de la France
Une tradition agricole
Malgré sa taille relativement réduite, la France figure parmi les dix premières puissances économiques du monde. Ses ressources naturelles énergétiques et minières, qui étaient autrefois exploitées dans le Nord et l’Est (charbon), en Aquitaine (gaz naturel) et dans le Massif central (fer, bauxite) sont aujourd’hui épuisées ou peu rentables.
Paysage agricole, Beauce
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Jusqu’au milieu du XXe siècle, la France était un pays d’agriculteurs, mais l’exode rural a depuis lors vidé les campagnes. Elle reste cependant la première puissance agricole de l’Union européenne, même si le nombre d’exploitations ne cesse de diminuer. La France est un pays de grandes cultures, notamment céréalières (blé, maïs, orge) dans le Bassin parisien, mais aussi de betteraves à sucre, colza,[...]
La mutation de l’industrie
Malgré un déclin apparent de l’industrie depuis la crise économique des années 1970, la France reste l’une des grandes puissances industrielles du monde. Mais une mutation s’est opérée dans la production nationale : les grands secteurs traditionnels qui utilisaient les matières premières et l’énergie (charbon, pétrole, ressources minières), ainsi que le textile, ont disparu, contraignant les vieilles régions industrielles comme le Nord, la Lorraine, le Massif central, à une reconversion.
Et, alors que l’on privilégiait auparavant la proximité des matières premières, c’est maintenant la performance du réseau de transports, ainsi que la qualité des services aux entreprises (financement, assurance, conseil juridique et fiscal) et du cadre de vie que les industriels prennent en compte.
Les principales[...]
La prédominance des services
Côte d'Azur
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L’activité économique de la France est néanmoins dominée par les services. Ceux-ci sont extrêmement variés, mais certains occupent une place prépondérante tels le commerce, le tourisme et le secteur bancaire. Ce dernier est très dynamique et structuré autour de grands groupes nés du rapprochement de plusieurs banques. Le secteur du commerce s’est profondément transformé depuis les années 1970, avec le déclin de la distribution de proximité au profit des grands centres commerciaux (grande distribution) et du commerce électronique (e-commerce). Enfin, le tourisme est un secteur particulièrement important pour l’économie française. La France est le pays le plus visité[...]
Histoire de la France
La Gaule
Le territoire qui forme aujourd’hui la France est peuplé depuis plus de 100 000 ans. Durant l’Antiquité, vers 1 200 av. J.-C., des Celtes venus de l’est de l’Europe s’y installent. Les Gaulois, comme les Romains les appelleront, établissent des contacts avec le monde méditerranéen dès le VIIe siècle av. J.-C. Quand le général romain Jules César vainc le chef gaulois Vercingétorix en 52 av. J.-C. et conquiert la Gaule, celle-ci se compose de trois grandes parties : la Gaule belgique (au nord de la Seine), la Gaule celtique (entre Seine et Garonne) et l’Aquitaine. Une multitude de peuples y vivent et forment autant d’États indépendants ayant chacun leur capitale. Après la conquête romaine, tout le territoire se retrouve soumis au gouvernement de Rome et est intégré à son vaste empire. Il change alors de visage : certaines villes[...]
Le Moyen Âge
Les dynasties du haut Moyen Âge
À la fin du Ve siècle, la plus grande partie de la Gaule est réunie sous l’autorité d’un unique roi franc : Clovis, fondateur de la dynastie des Mérovingiens. Celui-ci, pour obtenir l’appui de l’Église, se convertit au christianisme et se fait baptiser à Reims en 496 (ou 498). En 639, à la mort du roi Dagobert, qui avait pourtant œuvré au renforcement du pouvoir royal, le royaume franc est partagé entre ses fils. Puis les rois mérovingiens finissent par perdre leur pouvoir au profit des maires du palais (les intendants du royaume). L’un de ces derniers, Pépin le Bref, évince le dernier roi mérovingien en 751 et se[...]
La France féodale
Hugues Capet
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Hugues Capet ne règne alors que sur un territoire restreint, puisque le domaine royal s’étend principalement sur la région comprise entre Paris et Orléans. Celui qui ne se fait pas encore appeler roi de France, mais roi des Francs, est donc avant tout souverain d’un peuple plutôt que d’un territoire. Il dispose néanmoins de nombreux vassaux. La France de l’époque féodale est en effet constituée d’une multitude de fiefs[...]
La guerre de Cent Ans
Hugues Capet et ses successeurs, les Valois, renforcent progressivement le pouvoir royal et étendent le royaume. Ils se trouvent bientôt confrontés aux rois d’Angleterre, qui possèdent de nombreuses terres en France, et sont, de ce fait, vassaux des rois de France. Afin de s’affranchir de ce lien féodal, l’Angleterre fait valoir ses droits sur le trône de France.
Erich Lessing/ AKG-images
En 1337 débute une guerre qui va opposer Anglais et Français jusqu’en 1453, la « guerre de Cent Ans ». Défaites françaises, sous Philippe VI et Jean le Bon (Crécy en 1346 et Calais en 1347), alternent avec reconquêtes, particulièrement sous Charles V, épaulé par Bertrand du Guesclin. Sous les règnes de Charles VI et de Charles VII, le royaume connaît une véritable guerre civile entre deux factions rivales : les Armagnacs, qui soutiennent la couronne de[...]
Les Temps modernes
Les guerres d’Italie
François Ier, roi de France
Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images
La fin des années 1400 voit le royaume s’agrandir avec la réunion de la Provence et de la Bourgogne à la couronne de France. Les rois de France commencent alors à regarder du côté de l’Italie, notamment François Ier qui, sitôt couronné en 1515, remporte la victoire de Marignan, laquelle lui permet d’occuper la région de Milan. Mais la France doit surtout faire face au puissant empereur Charles[...]
Le temps de la Renaissance
Les efforts de guerre ont permis, une fois encore, de renforcer la centralisation du royaume et donc le pouvoir monarchique, mais le principal apport des guerres d’Italie consiste dans l’épanouissement en France du mouvement culturel et artistique dit de la Renaissance, qui suscita un regain d’intérêt pour l’Antiquité. Le roi François I[...]
Les guerres de Religion
Saint-Barthélemy, 23-24 août 1572
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Au même moment, le royaume est touché par des troubles intérieurs causés par des querelles religieuses. Celles-ci découlent de l’introduction en France du protestantisme, dans la foulée de la Réforme, mouvement qui remet en cause l’Église catholique romaine. Déclenchées par le massacre des huguenots (nom donné aux protestants français) de Wassy le 1er mars 1562, les guerres de Religion culminent lors du[...]
La monarchie absolue
Louis XIV, H. Rigaud
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Sous le règne de Louis XIII, la France parvient à contenir les visées hégémoniques des Habsbourg d’Autriche et d’Espagne. Le roi, secondé par le cardinal de Richelieu, impose son pouvoir aux grands et aux princes du royaume et neutralise les protestants. Lorsque Louis XIV lui succède en 1643, il n’a que cinq ans. Sa mère, Anne d’Autriche, aidée par le cardinal de Mazarin, tente de maintenir le pouvoir royal mais, rapidement, les parlementaires puis les grands du royaume, pressés fiscalement pour faire face aux dépenses de guerre, en profitent pour se rebeller. Cette « Fronde », qui dure de 1648 à 1653, s’achève par la victoire de Mazarin. Le jeune Louis XIV, profondément marqué par cette période, s’emploie par la suite à contrôler la noblesse en la gardant constamment auprès de lui afin de mieux[...]
La fin de l’Ancien Régime
Le règne de son arrière-petit-fils, Louis XV, est quant à lui marqué par l’apparition puis le développement du mouvement philosophique des Lumières, qui met en avant l’être humain et sa faculté de raisonner, et ébranle les bases de la monarchie absolue. Il correspond également au moment où la France perd la plus grande partie de son empire colonial, constitué à partir du XVIe siècle. En vertu du traité de Paris (1763), le royaume renonce à ses colonies d’Amérique du Nord (Canada et Louisiane)[...]
La France contemporaine
La Révolution française
Pour tenter de rétablir la situation, Louis XVI décide de réunir les trois composantes de la société française (noblesse, clergé et tiers état) en états généraux. Rapidement, les réformateurs dénoncent l’indécision du roi et se constituent en Assemblée nationale. Ils se fixent alors pour objectif de donner une Constitution à la France. Après la prise de la Bastille, le 14 juillet 1789, les députés votent l’abolition des privilèges puis la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. En octobre 1791, la France devient une monarchie[...]
L’Empire et la Restauration
L’Empereur Napoléon dans son cabinet de travail aux Tuileries, J.-L. David
Courtesy National Gallery of Art, Washington
Sous le Directoire, la France entreprend une politique de conquêtes militaires. En 1799, un général revenu victorieux d’une campagne en Italie, Napoléon Bonaparte, s’empare du pouvoir. Nommé Premier consul, il met en place un régime autoritaire, le Consulat, puis se fait couronner empereur des Français (2 décembre 1804). Il mène alors une politique de conquêtes qui va le contraindre à combattre à plusieurs reprises les autres pays européens regroupés en coalitions. Les armées françaises remportent de nombreuses batailles (Austerlitz, Iéna, Eylau, Wagram) et, en 1811, l’Empire, composé de 130 départements et de 4 États dépendant de lui, est alors à son apogée. Cependant, le déclin est rapide, en raison des revers essuyés par l’armée impériale en Espagne et, surtout, après la campagne de Russie (1812). Deux ans plus tard, Napoléon est contraint d’abdiquer. Malgré une tentative de retour (les Cent-Jours), l’Empire disparaît en 1815 après la défaite de[...]
De la IIe République au Second Empire
Reddition de Napoléon III à Sedan en 1870
G. Dagli Orti/ DeAgostini/ Getty Images
Ce régime prend fin avec la révolution de 1848, qui restaure la IIe République. Les dissensions entre républicains modérés et radicaux favorisent les projets du neveu de Napoléon Ier, élu président en décembre 1848 et qui organise finalement un coup d’État en décembre 1851. Il proclame à son profit le Second Empire l’année suivante et prend alors le nom de Napoléon III. À l’intérieur, il exerce un pouvoir[...]
Les débuts de la IIIe République
La Commune, 1871
Alphonse Liebert/ Hulton Archive/ Getty Images
La IIIe République est proclamée en septembre 1870, mais les débuts du nouveau régime sont difficiles. Après l’élection d’une Assemblée nationale à majorité royaliste en février 1871, les Parisiens se sentent doublement trahis lorsque le gouvernement tente de les désarmer en mars en récupérant les canons restés dans la capitale et se révoltent. La Commune de Paris est réprimée dans le sang deux mois plus tard.
Après plusieurs crises politiques dans les années 1870, la République s’enracine. Plusieurs lois majeures sont votées dans la décennie suivante : liberté de la presse et liberté syndicale, accès des filles[...]
La IIIe République jusqu’en 1940
La Première Guerre mondiale
Poilus lors de la Première Guerre mondiale
© Bettmann/ Getty Images
Les alliances mises en place par les puissances européennes à la fin du XIXe siècle (Triple Entente et Triple Alliance) pour prévenir un éventuel conflit n’empêchent pas le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914. La France affronte l’Allemagne, qui lui a déclaré la guerre, et ses alliés.[...]
L’entre-deux-guerres
Le Front populaire
Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images
Dans l’entre-deux-guerres, la France doit faire face à la crise économique qui frappe le monde après le krach boursier de Wall Street de 1929. Cette crise entraîne une poussée du chômage, une chute des revenus, une perte de confiance dans la démocratie[...]
La Seconde Guerre mondiale et le régime de Vichy
De Gaulle à la libération de Paris
Ralph Morse/ The LIFE Picture Collection/ Getty Images
L’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie le 1er septembre 1939 pousse la France et le Royaume-Uni à déclarer la guerre au IIIe Reich deux jours plus tard. À l’issue de la « drôle de guerre », la France est occupée par l’armée allemande à partir de mai 1940 et, vaincue, signe l’armistice le 22 juin. La IIIe République ne survit pas à la défaite : les députés votent les pleins pouvoirs au maréchal Pétain le 10 juillet 1940. Celui-ci installe le régime de[...]
La IVe République
Après la Libération, la France entreprend sa reconstruction. Dans le domaine économique et social, le gouvernement met en œuvre le programme du Conseil national de la Résistance : nationalisation des grands secteurs (énergie, banque, transport), planification, création de la Sécurité sociale. Il s’emploie aussi à rétablir la légitimité du système politique. La Constitution du nouveau régime, adoptée en 1946, donne beaucoup de pouvoir à l’Assemblée nationale pour prévenir tout risque d’un pouvoir personnel fort.
À l’extérieur, la France doit retrouver sa place sur la scène internationale et s’engage, dès le début des années[...]
La Ve République
Le général de Gaulle arrive au pouvoir et fait voter une nouvelle Constitution, qui fonde la Ve République, le régime actuel. En vertu de cette Constitution, le pays est dirigé par le président de la République, élu au suffrage universel direct, qui nomme le Premier ministre, chargé de mener la politique du pays.
La décolonisation se poursuit : les pays d’Afrique noire accèdent à l’indépendance en 1960, puis l’Algérie en 1962, au prix de nombreux morts et d’un traumatisme de la société encore présent. La France, qui a joué un rôle moteur dans la création, en 1957, de la Communauté économique européenne, future Union européenne, bénéficie de ses retombées économiques, notamment dans le secteur agricole.
La forte[...]
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