Occupant une grande partie de l’Europe durant l’Antiquité, les Celtes ne constituent pas une nation unifiée. C’est un ensemble de peuples qui appartiennent au même monde culturel, caractérisé[...]
Origines des Celtes et premières expansions
À la fin de l’âge du bronze, vers 1200 av. J.-C., dans le centre de l’Europe, notamment dans la région du Danube, de grands ensembles culturels se sont développés, aujourd’hui identifiés grâce à l’archéologie. Le premier que l’on rattache au monde celtique apparaît à l’âge du fer, avec la culture de Hallstatt (VIIIᵉ-Vᵉ siècle av. J.-C.).
Cette culture se distingue par la maîtrise du fer (armes et outils), l’art du métal (dont le bronze), l’usage du cheval et du char et une hiérarchie sociale marquée. Des sépultures abondamment garnies témoignent de la richesse de l’élite. À partir du milieu du Vᵉ siècle av. J.-C., la[...]
Une société tribale, hiérarchisée et polythéiste
Les Celtes ne constituent pas un empire centralisé avec un souverain unique. Chaque peuple celte possède son propre territoire et ses dirigeants.
Druides cueillant du gui
Bettmann/ Getty Images
Les sociétés celtes sont structurées autour de trois grandes classes sociales. D’abord, les guerriers, équipés de lances, épées, boucliers et parfois de protections (casque, cotte de mailles), sont responsables de la défense du territoire. Les aristocrates rejoignent la cavalerie, le combat à cheval étant source de prestige. Ensuite, les druides, qui jouent un rôle important dans la société, sont des prêtres, des enseignants et des juges. Par leur connaissance des traditions, des lois et de l’histoire des tribus, ils font office de conseillers. Ils n’utilisent pas l’écriture et transmettent leur savoir oralement. Enfin,[...]
Mode de vie et économie du monde celte
À l’âge du fer, de nombreux Celtes vivent dans des fermes ou des hameaux entourés de champs. L’économie repose sur la culture des céréales (blé, orge) et sur l’élevage, surtout des bovins et des porcs, mais aussi des chevaux. Les Celtes maîtrisent le travail du fer, du bronze et de l’or. Les artisans fabriquent des armes, des bijoux (torques, fibules) et des objets au style artistique souvent abstrait, aux lignes courbes et aux motifs tourbillonnants (spirales, volutes) où peuvent figurer des entrelacs ou des animaux stylisés.
Les Celtes entretiennent des relations commerciales avec le monde méditerranéen[...]
Déclin et héritage des Celtes
À partir du IIᵉ siècle av. J.-C., les peuples celtes perdent peu à peu leur autonomie politique en Europe occidentale. D’une part, ils subissent l’avancée vers l’ouest de peuples germaniques. D’autre part, les Romains entreprennent la conquête des territoires celtes de la Gaule. Celle-ci est progressivement intégrée à l’Empire romain après la guerre des Gaules menée par Jules César (58-51 av. J.-C.) et marquée par la défaite de Vercingétorix à Alésia en 52 av. J.-C.
Un dieu « gallo-romain »
Christian Devleeschauwer ; CC BY 2.0
La romanisation transforme profondément les sociétés celtes, surtout en Gaule. Les Gaulois adoptent l’alphabet latin et la langue latine ; les lois et les coutumes romaines se diffusent. Les religions fusionnent : les dieux celtes sont associés à ceux des Romains. Les oppidums, grandes villes fortifiées apparues à la fin de l’âge du fer, deviennent des centres galloromains.
Toutefois, la culture celtique ne disparaît pas totalement après la conquête romaine. Elle se maintient notamment dans les îles britanniques (Irlande, Écosse, pays de Galles, Cornouailles) ainsi qu’en Bretagne. Une « identité celtique » s’est[...]
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