COMMERCE

En français, le mot « commerce » désigne l’achat et la vente de biens et de services. Le mot vient du latin commercium. Comme en français, il signifie à la fois l’échange au sens économique et les rapports humains (dont les relations sexuelles).[...]

Qu’est-ce que le commerce ?

Le fait de commercer suppose de sortir de l’autarcie. L’autarcie est un fonctionnement dans lequel une famille ou un village réussit à produire et à fabriquer de quoi se nourrir, se vêtir, se loger, sans avoir d’excédent (des productions qu’on ne consomme pas). Pour commercer, il faut produire un excédent. Ensuite, il faut trouver un partenaire pour l’échanger contre autre chose. L’échange doit produire un gain, pour justifier le travail ou le transport qu’il demande. Enfin, le commerce suppose qu’on puisse mesurer la valeur des biens ou services pour les échanger. La monnaie permet alors de[...]

Les débuts du commerce

On suppose que le commerce commence à la fin de la préhistoire, au Néolithique, avec le développement de l’agriculture et la naissance des premiers villages ou agglomérations. L’archéologie a découvert des objets préhistoriques qui ont voyagé sur des centaines, voire des milliers de kilomètres. Ainsi, on a retrouvé en Allemagne des lames de silex qui avaient été taillées dans une zone aujourd’hui située dans le département d’Indre-et-Loire. Mais on ne peut pas savoir avec certitude si elles ont fait l’objet d’un commerce, d’un don, d’une rançon ou d’un tribut.

En revanche, des tablettes d’argile de Sumer écrites en cunéiforme (la première écriture connue), vieilles de cinq mille ans, prouvent que les grandes cités de Mésopotamie avaient[...]

Le Nouveau Monde et le commerce d’esclaves

Dans les années 1480-1490, les Européens traversent les océans pour trouver un nouveau chemin vers l’Asie, à la recherche de marchandises coûteuses et prestigieuses : or, épices, soie. Certains explorent les côtes africaines. D’autres traversent l’Atlantique jusqu’en Amérique.

En 1700, le Portugal, l’Espagne, l’Angleterre, la France et les Pays-Bas avaient implanté des colonies dans le monde entier. Pour les exploiter, une main-d’œuvre était nécessaire. La France, l’Angleterre et les Pays-Bas mirent en place le commerce triangulaire : vente d’objets manufacturés en Afrique ; achat d’esclaves africains, revendus aux Amériques ou dans les Caraïbes ; achat dans ces régions de sucre, café, rhum, coton, tabac, revendus en Europe. Le commerce d’êtres[...]

La naissance du libre-échange international

À partir de la fin du XVIII^e siècle et au XIX^e siècle, la révolution industrielle accroît démesurément la différence de richesse entre les puissances occidentales et les autres pays du monde. L’industrie consomme toujours plus de matières premières, de minerais et de carburants fossiles. Les pays occidentaux les prélèvent souvent dans leurs colonies.

Le blocus ou l’embargo (l’interdiction de commercer) deviennent des armes militaires. Ainsi, pendant les guerres napoléoniennes, la France impose le blocus continental à l’Angleterre.

Les pays occidentaux utilisent ensuite la menace militaire pour obliger les pays qu’ils ne colonisent pas à participer aux échanges internationaux. La Chine doit s’ouvrir au commerce occidental à la suite de la[...]

La mondialisation du commerce

La mondialisation (ou globalisation) s’impose à partir des années 1980-1990, en particulier après la disparition du bloc des pays communistes. Les échanges entre pays prennent une importance considérable. Les marchandises traversent les océans sur d’immenses porte-conteneurs. L’industrie des pays les plus anciennement développés se délocalise vers les pays où la main-d’œuvre est moins chère. Des unions douanières se développent en Amérique, en Asie et en Europe (création du Marché commun puis de l’Union européenne).

En 1947, beaucoup de pays avaient signé un Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). Cet accord libéralisait le commerce des marchandises. En 1995, le GATT est remplacé par l’Organisation mondiale du commerce (OMC)[...]