Banque de France
J. Derennes/ Photo Banque de France
L’économie est l’ensemble des activités de production, d’échange, de distribution et de consommation de biens et de services. Ce vaste champ est aussi lié au travail, au chômage,[...]
Naissance de l’économie
Pendant des millénaires, l’agriculture et ses produits ont dominé l’économie. Le mot vient d’ailleurs du grec oikonomia, « règles pour diriger une maison, un domaine agricole ». Pour l’écrivain grec Xénophon (IVe siècle av. J.-C.), auteur d’une oikonomia (Économique), ces règles sont aussi religieuses et morales. Elles le sont encore au Moyen Âge pour le théologien catholique Thomas d’Aquin (XIIIe siècle).
À partir du XVIIIe siècle,[...]
Les grandes notions économiques
L’économie moderne repose sur la production et la vente de biens et de services. Les biens sont des produits matériels (par exemple fruits, automobiles, livres), les services sont des prestations (par exemple cours de gymnastique, services bancaires, soins dentaires). Ceux qui achètent ces biens et ces services avec de l’argent sont appelés consommateurs.
Ces consommateurs sont souvent aussi des gens qui travaillent dans ou pour des entreprises et reçoivent un salaire ou une rémunération non salariée. Les entreprises et les États achètent également des biens et des services. L’argent qui reste à une entreprise après avoir payé les matières premières (acier pour la métallurgie, farine pour la boulangerie…), les salaires et toutes ses autres charges est le bénéfice. On appelle [...]
La science économique
La science économique analyse des faits et des événements du passé et du présent. Elle cherche aussi à prévoir les phénomènes économiques. Mais elle a souvent échoué à prédire les crises.
Dès Xénophon, on s’est demandé si l’économie était une science à proprement parler, comparable à la médecine ou à la physique. En fait, il est impossible de séparer l’économie des autres[...]
Gouverner l’économie
Faut-il contrôler l’économie ou laisser les agents économiques (entrepreneurs, marchands, salariés…)[...]
Du Moyen Âge au siècle des Lumières
En Europe occidentale, les États modernes sont nés à partir du Moyen Âge. Ils se sont en partie construits grâce à une meilleure collecte de l’impôt. Celle-ci supposait un contrôle des activités économiques, par exemple pour prélever un impôt sur le déplacement des marchandises, sur une partie des récoltes, ou encore sur le sel (impôt dit de la « gabelle »). Les métiers étaient eux aussi règlementés, dans le cadre de corporations. L’État, les seigneurs locaux, les municipalités ou l’Église contrôlaient l’activité économique, en édictant de nombreuses règles. Profondément chrétiennes, marquées par l’idée de péché originel, les sociétés du Moyen Âge et de la Renaissance ne pensaient pas que les hommes sont naturellement bons. Cela justifiait le fait que leurs activités soient contrôlées[...]
Développement des théories économiques
Marché de fruits et légumes
© David Henley/ Pictures From History/ Universal Images Group/ Getty Images
Au XIXe siècle, les idées d’Adam Smith sont prolongées par Jean-Baptiste Say (1767-1832), qui estime que l’offre et la demande s’équilibrent naturellement.
Les crises du XXe siècle (en particulier la crise économique de 1929, en partie à l’origine de la Seconde Guerre mondiale) poussent les États à davantage contrôler l’économie. L’économiste John Maynard Keynes (1883-1946) recommande plus d’intervention de l’État : définition de grandes orientations économiques, transferts sociaux (impôts importants pour les plus fortunés, aide financière[...]
Enjeux contemporains
À partir des années 1980-1990, en partie sous l’influence des nouveaux économistes libéraux (les « néo-libéraux »), la mondialisation (ou globalisation) de l’économie s’accentue et échappe à la direction des États. Elle est organisée par des accords internationaux qui favorisent de plus en plus la liberté du commerce entre les pays.
Les firmes transnationales et la financiarisation de l’économie transforment en profondeur l’économie mondiale. Les pays les plus anciennement développés se désindustrialisent. La production de nombreux biens se déplace vers les pays émergents ou les anciens pays du bloc communiste (on parle de délocalisation). Des pays ou des régions se spécialisent dans certains secteurs de l’économie (production de matières premières, de biens transformés ou de services selon les pays…). Le transport des matières premières et des[...]
Le pouvoir des entreprises
Il faut aussi noter que, si les États tentent plus ou moins d’agir sur l’économie, il arrive qu’à certaines périodes ou dans certains pays, des entreprises deviennent d’une taille et d’une richesse telles qu’elles peuvent aussi influencer la politique des gouvernements. Ainsi, au XXe siècle, l’entreprise nord-américaine[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
