Chaque fois qu’on achète un bien ou un service, on paie avec une « monnaie » d’échange. Cette monnaie peut être n’importe quoi, tant que le vendeur et l’acheteur sont d’accord sur sa valeur.
Pièces chinoises perforées
G. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images
Depuis l’Antiquité, en Chine, en Europe et dans les pays du pourtour méditerranéen, les pièces rondes, fondues ou surtout frappées, ont servi de monnaie d’échange. Ces pièces contenaient en général du cuivre, de l’argent ou de l’or. La figure représentée sur la pièce garantissait sa valeur (son poids de métal précieux). Pour graver une pièce, on la « frappait » : on plaçait le métal précieux entre deux « coins » (morceaux de métal gravés en creux) que l’on frappait avec un marteau ou une presse. Pendant des millénaires, des coquillages appelés « cauris » ont également été employés comme monnaie d’échange en Asie, en Afrique et en Océanie.[...]
Origines de la monnaie
Troc et monnaie
On a longtemps cru que la monnaie métallique avait été inventée essentiellement pour des raisons pratiques. Elle aurait peu à peu remplacé le troc (échange d’une marchandise contre une autre) pour faciliter les échanges. L’une des origines de cette explication se trouve dans l’Iliade d’Homère (IXe ou VIIIe siècles avant J.-C), où la valeur des objets précieux est donnée en nombre de bœufs. Mais cela ne signifie pas que l’on payait avec des bœufs. En réalité, dans l’Antiquité, le commerce était accompagné de cérémonies religieuses. Cela explique sans[...]
Invention de la monnaie métallique
monnaies anciennes
© The Art Archive/ Picture Desk
À partir des découvertes archéologiques, on situe l’invention de la monnaie proprement dite vers 650 av. J.-C. Le royaume de Lydie, en Asie Mineure (Turquie aujourd’hui), fut le premier à frapper des pièces en métaux précieux : un alliage[...]
De la monnaie métallique à la monnaie fiduciaire
Monnaies métalliques
En Occident, on utilise pendant des siècles des monnaies qui ont une valeur intrinsèque (qui leur est propre), c’est-à-dire celle des métaux précieux[...]
Aux origines du papier-monnaie
Les premières tentatives de mise en place du papier-monnaie (billets) ont eu lieu il y a plus de mille ans, en Chine.
Entre le XIIe et le XVe siècle, la croissance du commerce international entraîne le développement de la lettre de change. Il s’agit d’un contrat attestant[...]
Introduction du papier-monnaie en France
En France, le banquier écossais John Law émet des billets en papier de 1716 à 1720. Les billets sont une monnaie fiduciaire : cela signifie que leur valeur repose sur la foi, la confiance. Ils n’ont pas[...]
Une monnaie garantie par l’État
monnaie
© Tomislav Forgo/ Shutterstock
L’affirmation des États-nations aux XIXe et XXe siècles s’accompagne du triomphe de la monnaie fiduciaire. Elle est garantie par des banques[...]
Monnaie scripturale électronique
Au début du XXIe siècle, notamment dans la zone euro, les billets et les pièces sont de moins en moins nombreux à circuler. Ils sont en partie remplacés[...]
La nature de la monnaie
Pour les premiers économistes, dont le Français Jean-Baptiste Say (1767-1832), la monnaie est un simple intermédiaire. Elle ne joue aucun rôle dans l’économie et n’est qu’un moyen d’échange neutre sans influence sur les échanges. Cette manière de voir les choses explique le succès de la comparaison entre la monnaie et le troc dans les premières théories économiques.
La plupart des États (ou regroupements d’États comme dans le cas de l’euro) disposent de leur propre monnaie. Elle est la seule qui puisse légalement être utilisée sur le territoire qu’ils contrôlent. Pour cette raison, pour commercer, ou simplement pour voyager, il faut procéder à des opérations de [...]
La monnaie et l’économie
En réalité, la valeur de la monnaie et la quantité de monnaie émise agissent sur l’économie de façon complexe.
Une monnaie qui vaut trop cher n’est pas bonne pour les exportations d’un pays : elle fait, par exemple, augmenter le coût des marchandises pour les acheteurs des autres pays. Mais une monnaie dont la valeur est trop basse rend plus coûteuses les importations (de matières premières comme le pétrole).
Par ailleurs, les[...]
Les cryptomonnaies
Vente et échange de cryptoactifs bitcoins
Andrey Gorgots/ Shutterstock.com
Le XXIe siècle voit apparaître de nouvelles monnaies exclusivement numériques. Elles ne sont pas émises par des États et ne sont pas garanties par des banques centrales. On les appelle cryptomonnaies (par exemple le bitcoin, l’ether ou le ripple). Ces monnaies sont de simples écritures informatiques stockées sur de nombreux serveurs informatiques (sorte de gros ordinateurs). Leur valeur repose sur la confiance collective de leurs utilisateurs, qui les achètent, les vendent et les échangent. Elle est garantie[...]
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