Référendum sur l’autodétermination en Algérie, 1961
Keystone/ Getty Images
Le référendum est une consultation politique au cours de laquelle les électeurs votent pour répondre par oui ou par non à une question précise. Ce type de scrutin est en général utilisé pour des lois particulièrement importantes. Au cours de l’histoire, il a beaucoup servi[...]
Les origines du référendum
Le référendum naît au 15e siècle dans les cantons suisses. Il est encore très utilisé en Suisse, où il reste un des éléments essentiels de la démocratie.
En France, le premier référendum a lieu pendant la Révolution. La Constitution de 1793, théoriquement très démocratique, est approuvée par référendum. Mais c’est l’époque de la Terreur et les conditions de la liberté du vote ne sont pas respectées. En outre, cette Constitution n’est jamais appliquée.
Napoléon Bonaparte utilise à son tour le référendum pour faire approuver sa prise du pouvoir lors du coup d’État du 18-Brumaire (1799), puis pour devenir[...]
Le référendum après 1945
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le référendum est de nouveau utilisé en France. Alors que les Français avaient toujours répondu « oui » aux référendums, ce qui en faisait des plébiscites déguisés, ils répondent « non » à plusieurs reprises, ce qui donne à ce type de consultation une légitimité démocratique qu’elle n’avait pas jusque-là. Mais cela rend le recours au référendum de plus en plus délicat pour le pouvoir.
Après la guerre, le référendum permet de redonner une légitimité aux institutions politiques, mises à mal par le régime de Vichy. En 1945, 96 % des électeurs approuvent la création d’une Quatrième[...]
Les problèmes posés par le référendum
Le référendum permet à la population de s’exprimer directement. Mais un homme d’État peut aussi s’en servir pour augmenter ses pouvoirs. On peut aussi utiliser le référendum pour contourner la démocratie, en résumant en une question simple une multitude de questions complexes. C’est d’ailleurs par un référendum qu’Hitler a achevé sa prise du pouvoir en 1934.
En raison des dangers que peut représenter le référendum,[...]
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