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DÉMOCRATIE

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vote et élection - crédits : © Hulton Getty

vote et élection

La démocratie est un mode de gouvernement qui donne le pouvoir au peuple (démos en grec). Même si elle a pu exister sous d’autres formes dans des sociétés traditionnelles, on considère qu’elle a été inventée à Athènes, dans l’Antiquité, pour remédier à une grave crise politique et économique. La démocratie athénienne était une démocratie directe (les citoyens votaient directement les lois).

Les régimes qui[...]

Naissances des démocraties

Antiquité

<em>Cicéron devant le Sénat, accusant Catilina de conjuration</em>, C. Maccari - crédits : Senato.it ; CC-BY

Cicéron devant le Sénat, accusant Catilina de conjuration, C. Maccari

La cité-État d’Athènes a vécu environ cent soixante-dix ans en démocratie (de 508 à 338 av. J.-C.). Ses citoyens (uniquement des hommes, représentant environ un dixième de la population) se réunissaient au sein de l’Ecclésia (l’Assemblée) pour voter directement les lois. Quelques siècles plus tard, la [...]

Moyen Âge

Le Moyen Âge européen n’a pas connu de régime démocratique. Mais la pratique du vote y est fréquente, par exemple dans les monastères ou quand les bourgeois (les habitants les plus aisés) d’une ville choisissent leurs dirigeants… Par ailleurs, à partir de la[...]

XVIIIe siècle

La Chambre des communes (Royaume-Uni) - crédits : © Sepia Times/ Universal Images Group/ Getty Images

La Chambre des communes (Royaume-Uni)

Le système parlementaire britannique inspire les fondateurs des États-Unis, puis la France au moment de la Révolution. Les deux pays cherchent à se doter d’un régime politique fondé sur la raison et le gouvernement du peuple. Le modèle qui s’impose alors est la démocratie représentative, où les citoyens élisent des représentants[...]

Démocratisation

De la fin du XIXe siècle au XXe siècle, le droit de vote s’élargit petit à petit aux États-Unis, en France, au Royaume-Uni et ailleurs. Aux États-Unis, les Noirs (ou « Afro-Américains ») obtiennent la reconnaissance de leur droit de vote en 1870. Mais certains États le bloqueront jusqu’en 1965. En France, le droit de vote n’est accordé aux femmes qu’en 1944. En Afrique[...]

Les différents types de scrutins

Pour l’élection des représentants du peuple dans les assemblées parlementaires, les démocraties recourent à plusieurs systèmes qui peuvent être combinés. Un système peut être utilisé pour les élections nationales, un autre pour les élections locales, etc.

Le scrutin majoritaire permet de dégager des majorités fortes et stables. Ils favorisent le parti politique arrivé en tête.

Le scrutin proportionnel dégage[...]

Démocratie, impérialisme et autoritarisme

Le fait d’avoir une constitution démocratique ne supprime pas naturellement l’autoritarisme des États. La démocratie athénienne notamment imposait sa volonté aux autres cités grecques, souvent par la force. Au XIXe et au XXe siècles, la République française ou le Royaume-Uni ont colonisé des populations sans leur accorder le statut de citoyen. Les États-Unis ont également fait preuve d’un impérialisme brutal en Amérique du Sud.

Il arrive aussi que les électeurs se laissent séduire par un parti ou un candidat autoritaire. Mussolini et Hitler sont parvenus au pouvoir en utilisant[...]

L’avenir des démocraties

Les démocraties libérales ont été capables de s’adapter à de nombreux défis. Mais de nouveaux problèmes apparaissent. Dans beaucoup de pays, la participation aux élections baisse. Un grand nombre de citoyens ne semblent plus avoir confiance dans leurs représentants, au point qu’on parle d’une « crise de la représentativité ». On reproche souvent à ces derniers d’oublier leurs promesses ou l’avis de ceux qui les ont élus. Par ailleurs, dans les pays qui[...]

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Pour citer cet article

Encyclopædia Universalis. DÉMOCRATIE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

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    Il y a 2 500 ans, dans la Grèce antique, les habitants de la ville d’Athènes et de sa région mirent au point un système politique nouveau : la démocratie (pouvoir du peuple, le démos). La démocratie confiait aux citoyens, en principe égaux, la responsabilité du gouvernement de la cité. Ce système ne concernait qu’un territoire réduit et il ne dura réellement que 170 ans (de 508 à 338 av [...]

    • Écrit par et
    • 3 médias

    Le mot démocratie (le pouvoir par le peuple) est apparu pour désigner l’organisation politique dont s’était doté Athènes, vers le ve siècle avant notre ère. La démocratie s’y exerçait sous forme de démocratie directe. Tous les citoyens de la démocratie athénienne (qui ne représentaient qu’une partie de la population) siégeaient à l’assemblée (l’Ecclésia) et prenaient des décisions en commun [...]

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    Le suffrage universel est le vote de l’ensemble des citoyens d’un pays. Il permet l’expression de la volonté du peuple dans un régime démocratique.Historiquement, dans les États modernes occidentaux, le suffrage, c'est-à-dire le droit de vote, fut d’abord restreint. Le plus souvent, seules les personnes qui payaient assez d’impôts ou qui possédaient un bien immobilier d’une valeur suffisante étaient autorisées à voter [...]