Louis XVI
G. Nimatallah/ De Agostini/ Getty Images
Quand on l’écrit avec une majuscule, le mot État désigne le pouvoir qui organise la vie d’un territoire et d’un peuple. Ce mot correspond à une conception du pouvoir qui s’est affirmée en Europe à partir de la fin du Moyen Âge, pour devenir une réalité politique de plus en plus universelle à partir du XVIIe siècle. Cette conception est très abstraite et difficile à définir. En effet, l’État est distinct des personnes qui exercent le pouvoir[...]
Histoire de la notion d’État
Il faut simplifier un peu l’histoire de la notion d’État pour bien la comprendre.
En Europe, au Moyen Âge, on considère que les relations de pouvoir et de devoir sont le fruit d’engagements entre des individus ou entre des communautés. Ainsi, le vassal reconnaît l’autorité de son suzerain (seigneur) en échange de la protection de ce dernier. Une ville accepte de lever des impôts pour le roi, qui lui accorde des privilèges. Ces accords peuvent se transmettre de génération en génération. Ainsi, un roi reçoit la couronne de son père et la lègue à ses descendants : cela signifie qu’il leur transmet un ensemble de pouvoirs sur ses sujets, ses villes, ses vassaux, mais aussi un ensemble de devoirs envers eux.
Pourtant, quand le souverain[...]
L’affirmation de l’État moderne
On considère en général que l’État moderne est né à la fin du Moyen Âge dans les grandes monarchies de l’Europe occidentale : Angleterre, Espagne, France... Ces monarchies développent une administration de plus en plus importante pour unifier des territoires très variés. En France, par exemple, on parle alors plusieurs langues, les lois sont différentes selon les régions, les grands seigneurs disposent de pouvoirs très importants... Le développement de l’administration rend nécessaire la levée de plus en plus d’impôts, ce qui augmente encore l’importance de l’administration. Ces monarchies combattent parfois les pouvoirs locaux des villes ou des seigneurs : en France, par exemple, au cours des guerres de Religion (XVIe siècle) ou de la Fronde (XVIIe siècle).
Naissent ainsi des organisations puissantes : les États. Dans ces États, il devient de plus en plus évident que ceux qui gouvernent ne sont pas propriétaires du pouvoir. On dirait[...]
Les États aujourd’hui
Le Doge Leonardo Loredan, G. Bellini
Bridgeman Images
Aujourd’hui, l’Union européenne regroupe plusieurs États, qui lui ont délégué une partie de leurs pouvoirs. De nombreux États du monde reconnaissent des compétences à des organismes internationaux, notamment dans le domaine[...]
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