Las Vegas
Robert Cameron/ The Image Bank/ Getty Images
La croissance démographique désigne l’augmentation de la population sur une période donnée. Une population augmente quand il y a davantage de naissances que de décès (c’est le solde naturel), mais aussi quand[...]
L’histoire du peuplement de la Terre
À l’échelle du monde, la population humaine est beaucoup plus nombreuse de nos jours (8 milliards d’humains en 2022) que pendant la préhistoire (moins de 1 million d’hommes en 35 000 avant J.-C.).
La révolution néolithique, à partir de 10 000 avant J.-C., garantit aux sociétés humaines un accès sécurisé à la nourriture, grâce à l’invention de l’agriculture. Cela permet une forte croissance de la population mondiale, qui atteint plus de 100[...]
La transition démographique
Dans chaque pays, la croissance démographique s’accompagne, durant l’époque contemporaine, d’une transition démographique. Il s’agit du passage d’un régime démographique traditionnel (forte natalité et forte mortalité) à un régime démographique moderne (natalité et mortalité plus faibles). Cette évolution est due aux progrès de la médecine, de l’hygiène et de l’alimentation, qui permettent la diminution de la mortalité et l’augmentation de l’espérance de vie. C’est le décalage dans le temps entre la baisse de la mortalité, plus précoce, et la baisse de la natalité, qui crée une période de forte croissance démographique. L’Europe est le premier continent à entamer cette transition dès le XVIIIe siècle, la majeure partie des autres continents n’entrant dans ce processus qu’au milieu du XXe siècle.
En effet, dès le XIXe siècle, la croissance démographique s’accentue, d’abord en Europe. La population mondiale passe de près de 1 milliard d’individus en 1800 à 1,6 milliard en 1900. À partir de cette époque, les progrès en matière de santé et l’amélioration des conditions de vie (logement, alimentation…) permettent de diminuer considérablement le taux de mortalité infantile (morts survenues avant l’âge d’un an) et d’augmenter l’espérance de vie (nombre d’années qu’un individu peut espérer vivre), tandis que le taux de fécondité (nombre d’enfants par femme) reste élevé, entraînant ainsi une hausse rapide de la population. Le phénomène, qui débute sur le continent européen, s’amplifie au XXe siècle. Après la Seconde Guerre mondiale, le taux de natalité des pays d’Europe et d’Amérique du Nord connaît un rebond (qu’on appelle le baby-boom), avant de diminuer considérablement.
Alors que la croissance démographique ralentit dans les pays occidentaux, de nombreux pays, au contraire, entrent dans une transition démographique du même type que celle que les Européens ont connue à partir du XIXe siècle, mais sur un temps beaucoup plus court, provoquant une[...]
Les conséquences sociales et environnementales de la croissance démographique
Assurer le développement économique des populations tout en limitant l’impact sur l’environnement, tel est le défi majeur posé par la croissance démographique.
En effet, l’augmentation de la population entraîne une augmentation de tous les besoins vitaux. L’enjeu primordial, notamment dans les pays pauvres ou émergents, est devenu l’accès à l’eau et à la nourriture, au logement, à l’éducation et à la santé, mais aussi à l’emploi. Aussi, des tensions voire des conflits autour du partage des ressources peuvent avoir lieu. C’est ainsi que, dans de nombreux pays en développement, l’explosion démographique a notamment rendu nécessaire d’augmenter les rendements agricoles pour éviter la malnutrition ou la sous-alimentation, et permettre la sécurité alimentaire : on a appelé « révolution verte » cette politique de modernisation de l’agriculture. L’Inde l’adopte dès les années 1960 et atteint l’autosuffisance alimentaire au début des années 2000, alors qu’elle dépasse le milliard d’habitants. Mais l’alimentation y reste un enjeu, car sa croissance démographique continue : l’Inde est devenue le pays le plus peuplé du monde en 2023, avec 1,417 milliard d’habitants. De plus, l’utilisation d’engrais chimiques et de pesticides, ou la surexploitation des ressources phréatiques sont des menaces pour l’environnement.
Par ailleurs, la croissance démographique rend difficile l’aménagement du territoire. Dans les campagnes, la présence d’une main-d’œuvre en surnombre provoque des départs vers les zones urbaines ou les fronts pionniers. L’exode rural nourrit une croissance démographique des villes parfois[...]
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