Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

NITRATES

  • Écrit par
Algues vertes - crédits : © A. Gibasiewicz/ Shutterstock

Algues vertes

Les nitrates sont des composés chimiques formés d’1 atome d’azote (N) et de 3 atomes d’oxygène (O). Le symbole chimique de l’ion nitrate est NO3-. Ils constituent une des formes de l’azote, élément indispensable (avec le phosphore et le potassium) au développement des plantes.

Les nitrates sont combinés avec d’autres éléments chimiques, tels que le potassium, le sodium et l’ammoniac. Le nitrate de potassium (connu sous le nom de salpêtre) a longtemps été utilisé pour fabriquer la poudre à canon (poudre noire). Il est aujourd’hui[...]

Effets des nitrates sur l’environnement

Lorsque les nitrates se trouvent en trop grande quantité dans le sol, les plantes et les micro-organismes ne parviennent pas à les dégrader totalement. Ces nitrates en excès polluent alors le sol et l’eau. Par exemple, les engrais utilisés dans les champs pénètrent dans le sol et sont entraînés par les eaux de pluies vers les nappes phréatiques, les rivières, les lacs, les océans...

Les pollutions dues aux nitrates et aux phosphates sont responsables d’un phénomène appelé eutrophisation. Lorsque les nitrates (ou les phosphates) augmentent dans l’eau des mares ou des cours d’eau, ils sont consommés par des algues. Celles-ci prolifèrent. En milieu marin, dans la zone de balancement des marées, la prolifération des algues est appelée marée verte (par analogie avec la marée noire). La décomposition de ces algues est assurée par des bactéries, qui libèrent des gaz toxiques et consomment l’oxygène présent dans l’eau. Plus ces bactéries sont nombreuses, moins il reste d’oxygène disponible dans l’eau pour les autres organismes vivants. De plus, les gaz libérés lors de la décomposition des algues favorisent le développement de plantes flottantes comme les lentilles d’eau. Celles-ci réduisent la quantité[...]

Comment réduire l’impact de la pollution par les nitrates ?

Le ramassage des algues est une des solutions actuelles pour traiter le problème, mais cela coûte cher. Pour lutter contre ce type de pollution, il est important d’agir en amont, c’est-à-dire à la source de la pollution, afin de limiter la quantité de nitrates dans l’environnement.

Plus de 65 % des nitrates présents dans l’eau proviennent de l’agriculture et de l’élevage. Une modification des pratiques agricoles s’impose[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter


Classification

Pour citer cet article

Encyclopædia Universalis. NITRATES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Articles liés

  • AZOTE

    • Écrit par
    • 1 média

    L’azote est un gaz qui constitue la majeure partie de l’atmosphère terrestre. Cet élément chimique est aussi l’un des principaux composants de la matière des êtres vivants. L’élément azote est représenté par le symbole N en chimie. Formes de l’azote On trouve l’azote libre dans l’air et de nombreuses météorites. Les gaz que dégagent les volcans, les mines et certaines sources d’eau minérale en contiennent aussi [...]

  • POLLUANT

    • Écrit par
    • 1 média

    Un polluant est une substance d’origine biologique, chimique ou physique qui, lorsqu’elle se trouve en trop grande quantité, devient néfaste pour les êtres vivants et l’environnement. Un polluant peut contaminer l’eau, les sols ou l’atmosphère. Il en existe de nombreuses sortes.  Les polluants industriels sont produits par les activités humaines (usines, véhicules [...]

  • POLLUTION DES EAUX

    • Écrit par
    • 2 médias

    L’eau a la capacité de se débarrasser de ses polluants naturellement grâce à la sédimentation ou en les diluant dans des volumes importants. Certains organismes vivant dans l’eau (bactéries, algues, plantes...) peuvent aussi aider à dépolluer l’eau en absorbant les polluants. Cette décontamination naturelle est appelée autoépuration. Toutefois, lorsque ces substances nocives se trouvent en [...]

  • POLLUTION

    • Écrit par
    • 3 médias

    La pollution survient lorsque l’environnement est contaminé, sali par des déchets, des produits chimiques ou des substances toxiques. Il existe 3 formes principales de pollution. Pollution de l’air Les incendies de forêts, les éruptions volcaniques et l’industrie entraînent une pollution de l’air. Mais cette dernière est surtout due aux combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel) [...]

  • SANTÉ ET ENVIRONNEMENT

    • Écrit par
    • 5 médias

    Le lien entre santé et environnement a été formulé dans le Traité des airs, des eaux et des lieux du médecin grec Hippocrate (env. 460-env. 370 av. J.-C.). Ce lien, redécouvert en France sous l’influence de Montesquieu, s’est développé tout au long du xixe siècle pour expliquer les maladies, puis a cédé du terrain devant la médecine moderne [...]