ESCLAVAGE

L’esclavage est une forme de domination qui réduit un être humain à être la propriété de quelqu’un d’autre. L’esclave devient comme une chose, il se retrouve exclu de l’humanité et privé de ses liens familiaux ou sociaux. À toutes les époques, l’esclavage s’accompagne de l’exploitation sexuelle et de viols répétés. L’article 4 de la Déclaration universelle des droits de l’homme[...]

Les esclaves dans l’Antiquité

Le Code d’Hammourabi, l’un des premiers recueils de lois écrites (vers 1760 av. J.-C.), consacre plusieurs articles aux esclaves. L’économie de beaucoup de sociétés de l’Antiquité, dont celles de la Grèce et de Rome, repose sur l’utilisation d’esclaves. Ils cultivent de grands domaines agricoles, travaillent dans les mines… Personne ne critique alors l’esclavage. Le philosophe grec Aristote trouve la différence entre maître et esclave parfaitement naturelle. L’un est fait pour commander, l’autre pour obéir. La plupart des esclaves sont des prisonniers de guerre qu’aucune loi ne protège. D’autres sont achetés. Plus rarement, des[...]

Servitudes au Moyen Âge

Au début du Moyen Âge, les peuples germaniques et les Byzantins capturent et vendent des Slaves. C’est leur nom qui a donné naissance au mot « esclave ». En latin classique, on disait servus, qui a donné « serf ».

Les Vikings puis les pirates d’Afrique du Nord et la République de Venise continuent à se procurer et à vendre des esclaves. Mais les royaumes chrétiens transforment l’esclavage en servage entre le VIII^e et le XI^e siècle. Le serf est intégré dans le système féodal, dans lequel chaque homme dépend d’un autre. Le serf reste la propriété de son seigneur. Celui-ci peut le vendre avec la terre à laquelle il est attaché, le punir, le[...]

L’esclavage et le Nouveau Monde

Durant la période des Grandes Découvertes, les Européens explorent de nouveaux territoires sur les côtes des Amériques, des Caraïbes, mais aussi de l’Afrique et s’emparent de terres à exploiter. Ils commencent par réduire en esclavage les populations locales dans leurs nouvelles colonies du Nouveau Monde (l’Amérique récemment découverte). Puis, ils utilisent de préférence des esclaves africains déportés. Le commerce triangulaire, c’est-à-dire la traite[...]

Résistance des esclaves

Dans la plupart des sociétés esclavagistes, les esclaves ne peuvent recevoir la liberté que de leur maître. Ils deviennent des « affranchis » (rendus libres), dont le statut est généralement réglementé. Mais au fil du temps, beaucoup d’esclaves ont tenté de s’enfuir ou de se battre pour obtenir leur liberté. Dans l’Antiquité, des révoltes d’esclaves armées ont lieu à Rome. On les appelle les guerres serviles. L’esclave Spartacus tient ainsi en échec les armées romaines de 73 à 71 av. J.-C., avant d’être vaincu. Lui et ses partisans sont crucifiés le long de la voie Appia, qui relie Rome au sud de l’Italie.

Dans le Nouveau Monde, les « marrons », nom que l’on donnait aux esclaves évadés, réussissent parfois[...]

Abolitions de l’esclavage

Au XVIII^e siècle, les philosophes du siècle des Lumières remettent en cause la légitimité de l’esclavage. Montesquieu notamment ridiculise les arguments de défenseurs de l’esclavage dans son essai De l’Esprit des lois (1748). En France, à partir de 1788, la Société des amis des Noirs milite pour l’abolition de l’esclavage. À l’initiative d’un de ses membres, l’abbé Grégoire, l’esclavage est aboli une première fois en 1794 par la Première République sous la Révolution. Napoléon le rétablit dès 1802. Il faut attendre la Deuxième République pour que Victor Schœlcher obtienne l’abolition définitive en 1848.

Aux États-Unis, la question de l’abolition de l’esclavage dans les États[...]

L’esclavage aujourd’hui

Aujourd’hui l’esclavage est officiellement interdit dans tous les pays du monde.

L’Organisation internationale du travail (OIT), organisme rattaché à l’ONU en 1946 qui veille à la protection des travailleurs, considère que toutes les formes de travail forcé et de mariage forcé relèvent de l’esclavage. Son rapport de 2016[...]