PESTICIDES

Au sens courant, un pesticide est une substance qui sert en agriculture à lutter contre les ennemis vivants (végétaux, animaux, champignons) des plantes cultivées ou de leurs produits récoltés. Il agit en tuant ces organismes considérés comme « nuisibles » ou en restreignant leur reproduction, ce qui permet de limiter les pertes de récoltes et donc d’argent.

Mais le terme pesticide s’applique aussi aux substances destinées à[...]

Différents types de pesticides

On distingue différents types de pesticides selon les ennemis visés. Les plus utilisés sont : les herbicides, encore appelés désherbants, qui permettent de lutter contre les « mauvaises herbes » ; les insecticides, qui éliminent les insectes ravageurs ou leurs larves se nourrissant de plantes cultivées ; les fongicides, qui détruisent les champignons microscopiques responsables de diverses maladies des cultures. Il existe beaucoup d’autres pesticides. On peut citer : les rodonticides, pour lutter contre les rongeurs tels que les rats ; les taupicides, pour lutter contre les taupes ; les molluscicides, pour lutter contre[...]

Composition et mode d’action des pesticides

La plupart des pesticides se présentent sous forme de poudre ou de granulés, parfois sous forme liquide. Ils doivent en général être mélangés à de l’eau avant d’être utilisés. Les pesticides sont ensuite pulvérisés sur les cultures. Cela peut se faire à l’aide d’un petit pulvérisateur porté à la main ou sur le dos, ou bien avec un pulvérisateur de plusieurs mètres de largeur tiré ou porté par un tracteur, ou encore depuis un avion dans les pays où c’est autorisé (Argentine, États-Unis).

Les pesticides comportent une ou plusieurs « matières actives », c’est-à-dire des substances qui, en général, tuent les ennemis visés en bloquant une ou plusieurs de leurs fonctions vitales. Par exemple, certains rodonticides provoquent des hémorragies internes chez les rongeurs et beaucoup d’insecticides attaquent le système nerveux des insectes.

La révolution des plantes génétiquement modifiées a entraîné, dans les pays où leurs[...]

Effets directs des pesticides sur la santé humaine

Chez l’homme, les pesticides peuvent provoquer des intoxications aiguës, avec irritations de la peau, vomissements et diarrhées, en cas de contact direct ou d’absorption par les voies digestives ou respiratoires. Certains peuvent même conduire à une mort rapide. Les liens de cause à effet entre l’exposition aux pesticides et diverses maladies chroniques ne sont pas forcément prouvés,[...]

Effets combinés des pesticides sur l’environnement et la santé humaine

La plupart des pesticides épandus n’atteignent pas leurs cibles : certaines matières se volatilisent dans l’air, mais la plupart tombent au sol et y pénètrent avec l’eau de pluie. Là, certaines molécules de pesticides peuvent être transformées en produits inoffensifs. Mais d’autres molécules, nocives, restent inchangées ou bien sont transformées en d’autres produits qui, à leur tour, peuvent être toxiques. Dès lors que ces substances restent dans le sol ou sont entraînées dans l’eau, elles viennent polluer l’environnement. Elles peuvent alors entrer dans[...]

Autres effets des pesticides sur l’environnement

Les pesticides ne tuent pas seulement les ennemis des cultures. Plusieurs espèces de plantes ou d’animaux, y compris des espèces utiles comme les abeilles, peuvent être touchées par ces produits. C’est pourquoi la Commission européenne a décidé de restreindre l’utilisation de certains insecticides suspectés d’être dangereux pour les abeilles.

Un autre inconvénient des pesticides[...]

Réglementation sur les pesticides

Compte tenu de tous ces effets négatifs avérés et de ces risques, tout pesticide doit recevoir une autorisation avant d’être mis en vente. Cette autorisation, temporaire mais renouvelable, repose sur des tests d’efficacité et de toxicité pour les humains, les animaux et l’environnement. Mais beaucoup d’observateurs, y compris[...]

Réduire l’usage des pesticides

En 2008, en France, le ministère de l’Agriculture avait lancé un plan - appelé Écophyto 2018 - qui visait à réduire de 50 %, d’ici à 2018, les quantités de pesticides utilisées. Constatant que celui-ci ne sera pas tenu, de nouvelles versions de ce plan se sont succédé dont la dernière (Stratégie Écophyto 2030), rendue publique en mai 2024, reporte notamment l’échéance de la réduction de l’usage des pesticides de moitié d’ici à 2030 tout en veillant à donner aux agriculteurs les moyens de s’adapter. De tels programmes supposent de recourir à la « lutte intégrée », c’est-à-dire à une combinaison[...]