TDV Atlantique en gare Montparnasse, à Paris
Wojtek Buss / Gamma-Rapho/ Getty Images
On parle de « service public » pour désigner un ensemble de services et de prestations qui relèvent de l’intérêt général. En France, ces services sont traditionnellement assurés par l’ État. Le service public n’a pas de définition précise ; cette notion fait l’objet de débats entre partisans et adversaires de l’intervention directe de l’État dans certains domaines d’activité.
Historiquement, on peut rattacher l’idée de service public aux fonctions du souverain d’Ancien Régime (police, justice, armée). Par ailleurs, les communautés humaines ont fréquemment mis en commun certains ouvrages et constructions : fours, moulins, ponts, etc. Elles assuraient leur entretien par l’impôt.
Les États modernes ont accordé un régime juridique particulier à ces activités, pour les favoriser.
En France, la notion de service public a connu d’importants développements tout au long du 20e siècle, tout particulièrement dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, l’État est intervenu dans de nombreux secteurs de l’économie (transport, énergie, communication, télévision...). L’État de l’après-guerre considérait que les acteurs privés ne pouvaient pas assurer de manière satisfaisante ces activités, dont l’intérêt pour la collectivité était essentiel et stratégique.
Mais, depuis plusieurs années, l’intervention directe ou indirecte de l’État est fortement remise en cause par[...]
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