Vaccination d'un enfant
© Antonia Reeve/Photo Researchers, Inc.
Les vaccins sont des substances qui préviennent le développement de maladies infectieuses. La vaccination permet de sauver des millions de vies. Jusqu’en 1967, la variole tuait encore près de 2 millions de personnes[...]
Principe de fonctionnement
De nombreuses infections sont dues à des micro-organismes (ou microbes : bactéries, virus). On sait depuis longtemps que, dans de nombreuses maladies qu’ils provoquent, comme la rougeole, une personne guérie ne risque plus d’être atteinte de la même maladie infectieuse ensuite : on dit qu’elle est immunisée. L’idée de déclencher volontairement une forme très bénigne d’une maladie est ainsi apparue et s’est généralisée. On administre donc la bactérie ou le virus tué (par la chaleur ou des produits chimiques) ou affaibli (par exemple, en ôtant ce qui le rend virulent), ou encore un fragment du microbe (comme une toxine, inactivée). Ce produit injecté,[...]
Histoire
Un médecin britannique, Edward Jenner, créa le premier vaccin en 1796, après avoir observé que les fermières qui contractaient la vaccine (variole bovine) en trayant les vaches étaient plus rarement atteintes de la variole que la population générale. Il en chercha la raison. Il préleva du liquide d’une pustule de vache et l’injecta dans de petites plaies ouvertes dans la peau d’un jeune garçon. Ce dernier eut une maladie bénigne due au virus de la vaccine. Jenner préleva ensuite du liquide d’une pustule de « vraie » variole et procéda de même. Le jeune garçon ne tomba pas malade. L’agent de la vaccine protégeait donc contre la variole. Le mot « vaccin », du latin vacca (la vache), dérive de ces observations.
En 1885, Louis Pasteur expérimenta avec un certain succès un vaccin contre la rage. Il utilisa pour ce faire une forme atténuée de ce virus.
Depuis lors, les chercheurs ont produit des vaccins contre de nombreuses maladies bactériennes et virales. Les vaccins sont, avec l’hygiène et les gestes dits « barrières », de puissants instruments de santé publique. Les campagnes de vaccination[...]
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