La variole est une maladie grave, souvent mortelle due à un virus.
Les malades ont d’abord une forte fièvre, 40 °C ou plus, qui apparaît deux semaines après la contagion, avec de grands frissons et des nausées. Puis, une éruption cutanée survient. Des taches rouges apparaissent, puis des pustules se forment. Après le huitième jour, les pustules commencent à se dessécher, la guérison prend environ un mois, la convalescence est très longue. La variole classique est la plus fréquente, avec une mortalité de 30 % des cas. La plupart des survivants portent des cicatrices blanches permanentes.
Très contagieuse, la variole se transmet entre humains par la respiration, la salive, ainsi que le contact avec les pustules.
La variole classique est connue depuis des milliers d’années en Europe, en Asie et en Afrique. On en observe les traces sur des momies égyptiennes. Elle est originaire du Moyen-Orient et a essaimé vers la Chine et vers l’Europe. Après la découverte de l’Amérique en 1492, les explorateurs introduisirent la maladie dans ce continent. De nombreux Amérindiens en moururent. La[...]
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