Origines de l'homme et ses ancêtres

• Écrit par Dominique GOMMERY
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L’étude de l’évolution de l’homme ne se contente pas d’identifier et d’analyser les premiers hominidés, elle recherche également les ancêtres communs des hominidés et des grands singes africains et asiatiques. Même si les chimpanzés ont plus de 90 % de leur patrimoine génétique en commun avec l’homme et restent leurs cousins les plus proches, ils ne représentent en aucune manière l’ancêtre de l’homme [...]

• Écrit par Dominique GOMMERY
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Les australopithèques sont des hominidés anciens, mais ne sont pas les plus anciens. Ils appartiennent à 2 genres différents de celui de l’homme (genre Homo). Ils présentent toutefois avec l’homme des caractères communs qui permettent de les classer dans le même groupe, notamment la bipédie (déplacement sur les 2 membres postérieurs). Les australopithèques sont tous africains et ont été [...]

• Écrit par Dominique GOMMERY
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Le berceau de l’humanité est une expression très utilisée en paléoanthropologie, science qui étudie les ancêtres de l’homme (hominidés fossiles). Si on s'en tient à la signification littérale, cette expression désigne l'endroit où sont apparus et ont évolué les premiers hommes appartenant à notre genre, Homo. Dans la pratique, on sous-entend souvent qu'il s'agit de l'endroit où ont été [...]

• Écrit par François COLODIET

L’homme de Cro-Magnon est le nom donné à un type d’homme préhistorique qui vécut en Europe il y a environ 30 000 à 40 000 ans.En 1868, on découvre dans la commune des Eyzies-de-Tayac, en Dordogne, 5 squelettes au lieu-dit de Cro-Magnon. Ces corps avaient été déposés dans un abri-sous-roche (un creux naturel dans une falaise) de la rivière Vézère, utilisé par les hommes préhistoriques [...]

• Écrit par Gabriel GACHELIN

Longtemps, les chercheurs qui travaillent sur l’évolution récente de l’homme n’ont eu à leur disposition que des objets matériels qui se conservent bien : squelettes, constructions, poteries, outils, restes alimentaires, ou encore peintures et gravures. L’accès au patrimoine génétique (le génome) des hommes préhistoriques paraissait interdit. Cependant, l’amélioration constante des techniques de [...]

Michel Brunet, paléontologue français de l’université de Poitiers, et son équipe découvrent, en 1995, dans le nord du Tchad, sur le site de Koro Toro, un fossile d’australopithèque représenté par une mâchoire. L’année suivante, ce reste préhumain est appelé Australopithecus bahrelghazali.Ce nouvel hominidé, plus connu sous son petit nom d'Abel, daterait de 3 à 3,5 millions d'années à en [...]

C'est dans la région des Tugen Hills, au cœur du rift Gregory au Kenya, que Martin Pickford et Brigitte Senut ont découvert, en 2000, les restes d'un nouvel hominidé vieux de quelque 6 millions d'années dans le gisement de Lukeino. Treize pièces osseuses et dentaires, représentant au moins 5 individus, semblent confirmer la présence en Afrique de l'Est d'un ancêtre de l'homme déjà bipède dès 6 millions d'années [...]

C'est en 1868 que des ouvriers découvrent, en Dordogne, l'abri-sous-roche de Cro-Magnon, près du village des Eyzies-de-Tayac. En dégageant ce site, plusieurs restes de squelettes humains sont mis au jour. Au moins 4 adultes et 1 enfant gisaient là. Des fouilles effectuées peu de temps après, notamment par Louis Lartet, livrent des ossements d'animaux, des outils et une multitude de coquilles marines perforées qui avaient servi de parures [...]

Découvert en 1856, en Allemagne, dans une grotte de la vallée (tal en allemand) de Neander, près de Düsseldorf (Rhénanie-du Nord-Westphalie), l'homme de Néandertal fut le premier homme fossile à être reconnu. Ses restes (1 calotte crânienne et quelques os des membres), recueillis par un instituteur, Johann Carl Fuhlrott, et examinés par Hermann Schaaffhausen de l'université de Bonn, [...]

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En 1974, une équipe internationale, dirigée par Yves Coppens, Donald Johanson et Maurice Taïeb, découvre un nouvel australopithèque, Australopithecus afarensis, dans la dépression de l'Afar dans le nord-est de l'Éthiopie (site de Hadar). Ce fossile préhumain (vraisemblablement un individu femelle) est surtout connu sous le nom de Lucy. Cette découverte était exceptionnelle, car 40 % de ce squelette étaient conservés [...]

• 1 média

Au nord du Tchad, dans le désert de Djourab, Michel Brunet et son équipe mettent au jour, en juillet 2001, des ossements qu'ils attribuent à un nouvel hominidé très ancien : Sahelanthropus tchadensis. Ce dernier, plus connu sous le nom de Toumaï (« espoir de vie » en langue gorane), est associé à des mammifères fossiles qui indiqueraient un âge de 6 à 7 millions d'années (Miocène supérieur) [...]

Alors que, au début du 20e siècle, l'Europe avait déjà livré de nombreux restes d'hommes fossiles, ce n'est qu'en 1924 qu'on découvrit en Afrique du Sud, dans la grotte de Taung, le crâne d'un très jeune sujet, le tout premier représentant des australopithèques. Ceux-ci constituent un groupe d'hominidés (ce terme regroupant l’homme et ses parents fossiles) très anciens, exclusivement fossiles et africains [...]

• Écrit par Dominique GOMMERY
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Au début des années 1980,le paléontologue français Yves Coppens propose une théorie permettant d’expliquer l’apparition des hominidés (homme et ses parents fossiles). Elle repose non seulement sur les fossiles eux-mêmes, mais également sur des données géographiques, chronologiques et environnementales.Élaboration de cette théorieCoppens a remarqué que les grands singes africains actuels [...]

• Écrit par Dominique GOMMERY
• 1 média

Si on peut facilement distinguer l'homme de ses plus proches cousins, les grands singes africains, il est en revanche actuellement difficile de définir ce qu'est un hominidé (l’homme et ses parents fossiles). L'homme est le dernier représentant de ce groupe zoologique. On connaît bien sa génétique, sa physiologie et son anatomie, ainsi que son mode de vie [...]

• Écrit par Sandrine PRAT
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L'origine de l'homme moderne, c'est-à-dire de notre espèce Homo sapiens, est africaine. C’est ce que démontrent les données issues des fossiles et de la génétique (ADN). Les plus anciens restes proviennent d'Afrique de l'Est et sont datés de 200 000 ans. Notre espèce est la seule du genre Homo à avoir peuplé tous les continents, sauf l’Antarctique [...]

• Écrit par François COLODIET
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L’homme de Néandertal était un homme préhistorique qui vécut en Europe et au Moyen-Orient. Il serait apparu il y a sans doute 200 000 ans. Il précéda l’Homo sapiens (l’homme moderne). L’homme de Néandertal, qui a disparu il y a 30 000 ans, a cohabité avec l’homme de Cro-Magnon (un Homo sapiens).C’est au 19e siècle que plusieurs squelettes d’hominidés (les premiers hommes) sont découverts [...]

• Écrit par Sandrine PRAT
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L'homme de Néandertal a été le premier homme fossile reconnu. Il joue donc un rôle primordial dans l'histoire des sciences préhistoriques. Les premières découvertes, en Belgique en 1829 et à Gibraltar en 1848, passèrent pourtant totalement inaperçues. Il a fallu attendre la découverte d'un squelette en 1856, dans la vallée de Neander en Allemagne, pour que l'existence d'une espèce disparue différente de la nôtre soit acceptée [...]

• Écrit par Encyclopædia Universalis
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L’étude des origines de l’homme consiste à essayer de comprendre comment il est apparu sur Terre et à connaître les débuts de son existence. Il y a différentes théories à ce sujet. Mais il est reconnu que l’homme s’est développé il y a des millions d’années. Ses ancêtres ressemblaient aux grands singes. Le processus qui a permis cette transformation est l’évolution des espèces [...]

• Écrit par Sandrine PRAT
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Les plus anciens représentants de notre genre, le genre Homo, ont vécu entre 2,4 et 1,5 million d'années en Afrique. Ils ont été découverts le long de la vallée du Rift, en Afrique de l'Est (Éthiopie, Kenya, Tanzanie, Malawi) et en Afrique du sud. Comme on ne connaît aucun fossile de ces premiers Homo hors d’Afrique, ce continent est considéré comme le berceau de l’humanité [...]

• Écrit par Sandrine PRAT
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Si, actuellement, le continent africain est considéré comme le berceau des premiers hommes, les premières découvertes d'espèces humaines anciennes ont été faites sur un autre continent : en Asie. Eugène Dubois identifie, en effet, en 1891 dans l'île de Java en Indonésie, un crâne fossile qu'il nomme alors pithécanthrope (le nom scientifique actuel est Homo erectus ou « homme dressé ») [...]