Fleuves, rivières et lacs

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• AMAZONE, fleuve

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  L’Amazone est le plus long fleuve d’Amérique du Sud (6 400 kilomètres). C’est aussi le premier fleuve au monde par son bassin (superficie drainée) et son débit (quantité d’eau transportée). Son débit est 5 fois supérieur à celui du Congo, le deuxième fleuve le plus puissant du monde.L’Amazone naît dans la chaîne des Andes, au Pérou, puis coule vers l’est [...]

• AMOUR

  • Écrit par Encyclopædia Universalis

  L’Amour, le plus grand fleuve de l’Extrême-Orient russe, naît de la rencontre entre l’Argoun et la Chilka. Sur 1 800 kilomètres, il forme une frontière naturelle entre la Russie, au nord, et la Chine, au sud. Il traverse ensuite la Russie vers le nord-est sur environ 1 000 kilomètres jusqu’au détroit de Tartarie. Ce bras de l’océan Pacifique relie la mer du Japon à la mer d’Okhotsk [...]

• BAÏKAL (lac)

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Le lac Baïkal se situe dans le sud de la Sibérie, en Russie. Ce lac d’eau douce est le plus profond et le plus ancien de la planète. Il contient environ 20 % des réserves d’eau douce liquide mondiales. Dépassant 1 700 mètres de profondeur, il mesure environ 630 kilomètres de longueur et entre 25 et 80 kilomètres de largeur. Il s’étend ainsi sur 31 500 kilomètres carrés [...]

• CONGO, fleuve

  • Écrit par Philippe GUESDON
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  Le Congo coule sur environ 4 700 kilomètres ; c’est le deuxième fleuve d’Afrique par la longueur, après le Nil. Il prend sa source en Zambie, à 1 760 mètres d’altitude, puis décrit un très grand arc de cercle en République démocratique du Congo. Dans sa dernière partie, il sert de frontière entre ce pays et la république du Congo. Les villes de Kinshasa et de Brazzaville se font face, de part et d’autre du fleuve [...]

• DANUBE

  • Écrit par Philippe GUESDON
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  Deuxième plus long fleuve d’Europe, après la Volga, le Danube coule sur 2 850 kilomètres. Il prend sa source à environ 1 000 mètres d’altitude, dans la Forêt Noire, en Allemagne, et se jette dans la mer Noire. Son delta se trouve en Roumanie, à la frontière avec l’Ukraine.Les autres pays qu’il traverse sont, d’amont en aval, l’Autriche, la Slovaquie, la Hongrie, la Croatie, la Serbie, la Bulgarie et, sur un très court tronçon, la Moldavie [...]

• ÉRIÉ (lac)

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Le lac Érié est le quatrième, par la taille, des 5 Grands Lacs d’Amérique du Nord. Il tient son nom des Amérindiens Ériés, qui vivaient autrefois sur ses berges.Le lac Érié forme une frontière naturelle entre la province canadienne de l’Ontario et les États américains du Michigan, de l’Ohio, de la Pennsylvanie et de New York. Il s’étend sur 25 667 kilomètres carrés [...]

• ESCAUT

  • Écrit par Bernard HECQ
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  L’Escaut (de Schelde en néerlandais) est un fleuve de plaine qui prend sa source en France, sur le plateau de Saint-Quentin, dans le département de l’Aisne, à 95 mètres d’altitude. Dans sa première partie, appelée Escaut supérieur, il se dirige vers le nord. Après son trajet en France, il traverse la Wallonie et entre en Flandre. À Gand (Gent), il forme une large boucle vers l’est jusqu’à Anvers [...]

• EUPHRATE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  L’Euphrate forme, avec le Tigre, un système fluvial primordial au Moyen-Orient. La région qui se trouve entre ces 2 fleuves est la Mésopotamie. Certaines des plus anciennes civilisations du monde y vécurent il y a des milliers d’années.L’Euphrate mesure environ 2 700 kilomètres de longueur. Il prend sa source dans les montagnes de l’est de la Turquie [...]

• FLEUVE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Les fleuves sont des cours d’eau importants, qui se jettent dans la mer. Ils façonnent les terres qu’ils traversent en creusant des canyons et autres vallées. L’homme les utilise de multiples façons. Ils furent le berceau de nombreuses civilisations antiques. À la différence des fleuves, les rivières se jettent dans d’autres cours d’eau.Cours des fleuvesLes fleuves prennent leur source en altitude [...]

• GANGE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Selon les hindous, mourir sur les rives du Gange et y avoir ses cendres dispersées assure une heureuse vie après la mort. Ce fleuve, l’un des plus longs d’Asie, traverse essentiellement les plaines du nord de l’Inde. Le Gange mesure 2 510 kilomètres de longueur. Il prend sa source dans le sud de l’Himalaya, près de la frontière entre l’Inde et le Tibet, en Chine [...]

• GARONNE

  • Écrit par Benoît FONTAINE
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  La Garonne prend sa source en Espagne, puis traverse le sud-ouest de la France pour se jeter dans l’océan Atlantique. C’est le plus petit des grands fleuves français par sa longueur, 575 kilomètres. Elle conflue avec la Dordogne pour former un long et large estuaire, la Gironde.Tracé et régime hydrologique de la GaronneLa Garonne prend sa source à plus de 1 800 mètres d’altitude dans les Pyrénées [...]

• GRANDS LACS

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Les Grands Lacs, dans l’est de l’Amérique du Nord, sont au nombre de 5 : le lac Supérieur, le lac Michigan, le lac Huron, le lac Érié et le lac Ontario. Ensemble, ils couvrent 245 660 kilomètres carrés, et forment la plus grande étendue d’eau douce du monde.Le Michigan est le seul grand lac à se trouver entièrement aux États-Unis. Les 4 autres constituent une frontière naturelle entre le Canada et les États-Unis [...]

• HUANGHE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Le Huanghe est le deuxième plus long fleuve de Chine après le Yangzi. Son nom, qui signifie « fleuve jaune » en chinois, est dû à la couleur de ses eaux boueuses. Une grande civilisation chinoise est née sur ses rives vers 1700 av. J.-C.Le Huanghe mesure 5 464 kilomètres de longueur. Il naît dans les montagnes du plateau du Tibet, dans l’ouest de la Chine [...]

• HURON (lac)

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Le lac Huron est le deuxième, par la taille, des 5 Grands Lacs d’Amérique du Nord. Sa superficie est de 60 000 kilomètres carrés. Il fut baptisé du nom des Amérindiens Hurons par des explorateurs français.Le lac Huron s’étend le long de la frontière entre le Canada et les États-Unis. Sa partie occidentale borde l’État américain du Michigan et il baigne la province canadienne de l’Ontario au nord-est [...]

• IENISSEÏ

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Traversant le centre de la Russie du sud vers le nord, l’Ienisseï est l’un des plus longs fleuves d’Asie. Né près de la frontière de la Mongolie, il s’écoule vers le nord, traversant la Sibérie avant de se jeter dans les eaux froides de la mer de Kara, dans l’océan Arctique. La longueur du fleuve est de 4 000 kilomètres depuis la source du Grand Ienisseï et de 5 500 kilomètres depuis celle de la Selenga [...]

• INDUS

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Fleuve parmi les plus longs du monde, l’Indus est vital pour l’Inde et le Pakistan. Autrefois, la vallée de l’Indus fut le foyer de l’une des plus anciennes civilisations. Des chants de l’Inde antique font référence à ce fleuve qui a donné son nom au pays.L’Indus est long de 2 900 kilomètres. Il prend sa source dans les hauteurs de l’Himalaya, dans la région du Tibet, en Chine [...]

• JOURDAIN

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Le Jourdain est le fleuve le plus bas du monde. Situé au Moyen-Orient, il se jette dans la mer Morte, à 400 mètres au-dessous du niveau de la mer. La région où coule le fleuve est sacrée aux yeux des chrétiens, des juifs et des musulmans.Le Jourdain mesure 360 kilomètres de longueur. Il prend sa source sur le massif de l’Hermon, à la frontière du Liban et de la Syrie [...]

• LAC

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Un lac est une grande étendue d’eau enclavée dans les terres. Les lacs représentent moins de 1 % du stock d’eau douce de la planète, mais en constituent une source non négligeable. Les réserves d’eau douce du globe sont en effet prisonnières des glaciers, ou forment des nappes souterraines. Les lacs contiennent ainsi plus de 98 % de l’eau douce immédiatement disponible [...]

• LENA

  • Écrit par Encyclopædia Universalis

  La Lena, l’un des plus longs fleuves au monde, traverse la Sibérie orientale, en Russie. Née près du lac Baïkal, elle s’écoule vers le nord sur 4 400 kilomètres, puis se jette dans la mer des Laptev, dans l’océan Arctique. Son bassin couvre environ 2 490 000 kilomètres carrés. Son principal affluent est la Viliouï, sur la rive est.Le fleuve est alimenté à 95 % par la fonte des neiges et par la pluie [...]

• LOIRE

  • Écrit par Benoît FONTAINE
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  La Loire est le plus long fleuve de France, avec un parcours de 1 006 kilomètres entre le Massif central et l’océan Atlantique. Une partie de ses rives et de ses paysages, appelée le Val de Loire, est associée à ses nombreux châteaux et à l’histoire des rois de France.Un fleuve capricieuxLa Loire est le seul des cinq grands fleuves français dont l’ensemble du bassin versant (115 120 km²) se trouve sur le territoire national [...]

• LYS, rivière

  • Écrit par Bernard HECQ
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  Principal affluent de la rive gauche de l’Escaut, la Lys (de Leïe en néerlandais) prend sa source en France à Lisbourg, dans le département du Pas-de-Calais, à 115 mètres d’altitude. D’est en ouest près de sa source, son cours se dirige très rapidement vers le nord puis vers le nord-est pour former la frontière entre la Belgique et la France à Comines-Warneton [...]

• MACKENZIE, fleuve

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Le fleuve Mackenzie, né dans les Rocheuses, traverse le nord-ouest du Canada sur 4 241 kilomètres avant de se jeter dans l’océan Arctique. Son bassin est le deuxième d’Amérique du Nord en superficie, après celui du Mississippi-Missouri.Le Mackenzie, dont on peut faire remonter la source à la rivière Finlay, est grossi par de multiples rivières et d’immenses lacs [...]

• MÉKONG

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Le Mékong est le plus long fleuve d’Asie du Sud-Est. Sur environ 4 350 kilomètres, il traverse la Chine, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam.Le Mékong naît à 4 900 mètres d’altitude, dans les sommets de la région chinoise du Tibet. Dans les terres montagneuses du sud-ouest de la Chine, son débit est d’abord très rapide. Le fleuve devient ensuite plus calme et plus large [...]

• MEUSE

  • Écrit par Bernard HECQ
  • 2 médias
  

  La Meuse prend sa source en France, plus précisément sur le plateau de Langres, dans le département de la Haute-Marne, à environ 400 mètres d’altitude. D’une façon générale, le fleuve se dirige du sud vers le nord quand il traverse la France puis la Belgique. Entre Namur et Liège, son cours prend une direction est-nord-est, puis il reprend la direction du nord pour délimiter la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas [...]

• MISSISSIPPI, fleuve

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Le Mississippi (« grand fleuve » dans la langue des Sioux) est le plus long fleuve d’Amérique du Nord. Seul, il mesure 3 780 kilomètres de longueur. Avec le Missouri, il atteint 5 971 kilomètres. Le Mississippi prend sa source dans un lac du nord du Minnesota, puis coule vers le sud. Près de Saint Louis, il reçoit les eaux du fleuve Missouri dans l’État du même nom [...]

• MISSOURI, fleuve

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 2 médias
  

  Le Missouri traverse le centre des États-Unis sur 3 726 kilomètres. Il est presque aussi long que le Mississippi, dans lequel il se jette. Ensemble, le Missouri et le Mississippi mesurent 5 971 kilomètres et forment le plus long fleuve d’Amérique du Nord.Le Missouri naît dans les montagnes Rocheuses, dans le sud-ouest du Montana. Coulant d’abord vers le nord, il se dirige ensuite vers l’est [...]

• NIAGARA CHUTES DU

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Célèbres dans le monde entier, les chutes du Niagara constituent l’un des plus beaux sites naturels d’Amérique du Nord. Il s’agit d’une série de chutes sur la rivière Niagara, qui coule entre l’État américain de New York et la province canadienne de l’Ontario. Les Iroquois ont baptisé ce lieu Niagara, ce qui signifie « tonnerre d’eau », en raison du vrombissement qui le caractérise [...]

• NIGER, fleuve

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Le Niger, troisième plus long fleuve d’Afrique après le Nil et le Congo, s’écoule sur 4 200 kilomètres. Né en Guinée, il forme un arc vers le nord-est à travers le Mali, à la limite du Sahara. Près de la ville de Tombouctou (Mali), il fait un coude vers le sud-est, puis traverse l’ouest du Niger avant d’atteindre le Nigeria. Continuant vers le sud, il se jette dans le golfe de Guinée [...]

• NIL

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Traversant le nord-est de l’Afrique sur 6 650 kilomètres du sud vers le nord, le Nil est plus long fleuve de ce continent. La civilisation de l’Égypte ancienne s’est épanouie sur ses rives. Ses sources les plus lointaines, des rivières du Burundi et du Rwanda, se jettent dans le lac Victoria. À partir de là, le Nil passe par l’Ouganda et le Soudan [...]

• OB

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
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  Parmi les 3 grands fleuves de la partie asiatique de la Russie, l’Ob est celui qui est situé le plus à l’ouest. Comme l’Ienisseï et la Lena, il s’écoule vers le nord-ouest et traverse la Sibérie pour se jeter dans l’océan Arctique. L’Ob proprement dit mesure 3 650 kilomètres de longueur. Avec son principal affluent, l’Irtych, il atteint 5 410 kilomètres [...]

• ONTARIO (lac)

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 2 médias
  

  Le lac Ontario est le plus petit des 5 Grands Lacs d’Amérique du Nord, et celui qui est situé le plus à l’est. Il s’étend sur une partie de la frontière entre les États-Unis et le Canada. Il borde la province canadienne de l’Ontario au nord et l’État américain de New York au sud.Le lac Ontario a une superficie de 19 554 kilomètres carrés. Son principal affluent est la rivière Niagara, qui y déverse les eaux du lac Érié dans sa partie sud-ouest [...]

• OURS (lac de l')

  • Écrit par Encyclopædia Universalis

  Le lac de l’Ours se trouve au Canada, dans les Territoires du Nord-Ouest. Ses contours irréguliers dessinent 5 bras : Keith, McVicar, McTavish, Dease et Smith. Il est parsemé de nombreux îlots. Le lac mesure environ 320 kilomètres de longueur et entre 40 et 180 kilomètres de largeur. Avec une superficie de 31 800 kilomètres carrés, c’est le quatrième plus grand lac d’Amérique [...]

• PARANÁ

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Le Paraná, deuxième plus long fleuve d’Amérique du Sud après l’Amazone, s’écoule sur 4 879 kilomètres. À son embouchure, il rejoint le fleuve Uruguay pour former l’estuaire du río de la Plata, qui débouche sur l’océan Atlantique. Né dans le sud-est du Brésil, le Paraná sert de frontière avec le Paraguay, puis entre ce pays et l’Argentine. Une grande partie de son cours traverse les hauts plateaux paraguayens et argentins [...]

• RHIN

  • Écrit par Benoît FONTAINE
  • 4 médias
  

  Le Rhin est un fleuve international traversant et longeant six pays d’Europe centrale et occidentale, au long d’un parcours de 1 233 kilomètres. Il prend sa source dans les Alpes suisses pour se jeter dans la mer du Nord par un vaste delta à proximité de Rotterdam, aux Pays-Bas. Le Rhin revêt une importance à la fois historique, culturelle et économique puisqu’il traverse l’espace économique le [...]

• RHÔNE

  • Écrit par Benoît FONTAINE
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  Le Rhône est un fleuve européen, dont la source se situe en Suisse ; il termine son parcours en France par le large delta de Camargue sur le littoral méditerranéen. D’une longueur de 812 kilomètres, il coule d’abord d’est en ouest puis prend une direction nord-sud à sa confluence avec la Saône, à Lyon, principale ville française arrosée par ses eaux [...]

• SAINT-LAURENT

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 4 médias
  

  La route maritime du Saint-Laurent relie les Grands Lacs à l’océan Atlantique, dans l’est de l’Amérique du Nord. Le fleuve n’est qu’une partie de cette voie, qui permet aux navires d’atteindre les régions industrielles et agricoles autour des Grands Lacs. Le Saint-Laurent est donc important pour l’économie des États-Unis et du Canada.La voie navigable du Saint-Laurent fait environ 3 770 kilomètres de longueur [...]

• SAMBRE

  • Écrit par Bernard HECQ
  • 2 médias
  

  Affluent principal de la rive gauche de la Meuse, la Sambre prend sa source en France dans le département du Nord près du Nouvion-en-Thiérache, à environ 200 mètres d’altitude. Coulant d’est en ouest près de sa source, elle se dirige très rapidement vers le nord puis vers le nord-est pour traverser la frontière belge et rejoindre son point de confluence avec la Meuse [...]

• SEINE

  • Écrit par Benoît FONTAINE
  • 6 médias
  

  La Seine est le troisième plus long fleuve français. Son cours, de 775 kilomètres, débute en Bourgogne et se termine dans la Manche. Son bassin versant (78 650 km²) s’étend sur une grande partie de la moitié nord de la France métropolitaine. Le fleuve est souvent associé à Paris, que baignent ses eaux à mi-parcours.Un long fleuve tranquilleLa Seine prend sa source sur le plateau de Langres à [...]

• SUPÉRIEUR (lac)

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 3 médias
  

  Le lac Supérieur est le plus grand, le plus froid et le plus profond des 5 Grands Lacs d’Amérique du Nord. C’est aussi une des plus importantes étendues d’eau douce au monde. Son nom lui a été donné par les Français, en raison de son altitude, qui est plus élevée que celle des 4 autres Grands Lacs.Le lac Supérieur s’étend entre les États-Unis et le Canada [...]

• TAMISE

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 2 médias
  

  La Tamise est la principale voie fluviale de l’Angleterre depuis la Rome antique. Comparée aux grands fleuves du monde, elle n’est ni longue ni puissante. Elle tire son importance de la grande civilisation qui est née sur ses rives. La Tamise naît dans les collines de Cotswolds, au centre de l’Angleterre. De là, elle parcourt environ 338 kilomètres d’ouest en est [...]

• TANGANYIKA (lac)

  • Écrit par Encyclopædia Universalis

  Le Tanganyika est le lac d’eau douce le plus long du monde, et le deuxième plus profond. Situé dans l’est de l’Afrique, il sépare la Tanzanie de la République démocratique du Congo.Le lac mesure 660 kilomètres de longueur. Sa profondeur est de 1 436 mètres. Il est alimenté par de nombreux fleuves. Les plus importants sont le Malagarasi, la Ruzizi et le Kalambo [...]

• TIGRE, fleuve

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Fleuve du Moyen-Orient, le Tigre mesure 1 900 kilomètres de longueur. Il naît dans les montagnes de l’est de la Turquie, frôle la frontière nord-est de la Syrie, et traverse l’Irak. Dans le sud-est de ce pays, le Tigre rejoint l’Euphrate. Une fois réunis, les 2 fleuves forment le Chatt al-Arab, qui se jette dans le golfe Persique.La terre que traverse le Tigre connaît un climat chaud et sec [...]

• TITICACA (lac)

  • Écrit par Philippe GUESDON
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  Le lac Titicaca est le plus haut lac navigable du monde. Sa superficie est de 8 300 kilomètres carrés environ. Sa profondeur maximale est de 280 mètres. Situé sur un haut plateau de la cordillère des Andes, à 3 812 mètres d’altitude, il se trouve à la frontière entre le Pérou et la Bolivie. Une ligne de ferry-boats permet de se rendre d’un pays à l’autre en le traversant [...]

• VICTORIA (lac)

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Le lac Victoria est le plus grand lac d’Afrique, et le deuxième plus grand lac d’eau douce du monde. Il s’étend entre la Tanzanie, l’Ouganda et, pour une petite part, le Kenya.Le lac Victoria occupe 69 484 kilomètres carrés. Il reçoit les eaux de plusieurs fleuves et rivières, dont la plus importante est la Kagera. Il alimente le bras occidental du Nil, à la source du grand fleuve [...]

• VOLGA

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  La Volga, « mère de la Russie », est le plus long fleuve d’Europe. Il coule sur 3 740 kilomètres dans l’ouest de la Russie.La Volga naît dans les collines du Valdaï, au nord-ouest de Moscou, la capitale russe. Elle coule essentiellement vers le sud, et se jette dans la mer Caspienne. Des canaux relient le fleuve à la mer Baltique, la mer Blanche, la mer d’Azov et la mer Noire [...]

• YANGZI

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 2 médias
  

  Le Yangzi, ou Yangzi Jiang, est le plus long fleuve de Chine et d’Asie, avec 6 300 kilomètres.Également appelé Changjiang (le « long fleuve » par les Chinois), le Yangzi prend sa source dans les montagnes du Tibet, dans l’ouest de la Chine. Traversant surtout des montagnes, il passe par des basses plaines à la fin de son parcours. Plus de sept cents affluents le rejoignent [...]

• YSER

  • Écrit par Bernard HECQ
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  L’Yser (Ijser en néerlandais) est le plus petit fleuve de Belgique. Ce fleuve côtier a pris de l’importance en raison de son rôle historique lors de la Première Guerre mondiale (1914-1918). L’Yser a une longueur totale de 75 kilomètres, dont 55 en Belgique. Son bassin a une superficie d’environ 1 100 kilomètres carrés. Il prend sa source en Flandre française, à 30 mètres d’altitude, près de Buysscheure dans le département du Nord [...]

• YUKON, fleuve

  • Écrit par Encyclopædia Universalis
  • 1 média
  

  Le Yukon est un fleuve qui traverse le territoire canadien du Yukon et l’État américain de l’Alaska. Il mesure 3 190 kilomètres de longueur. Né dans le sud du territoire du Yukon, il coule ensuite vers le nord-ouest. En Alaska, le fleuve bifurque vers le sud-ouest, avant de se jeter dans la mer de Béring.Les rives du Yukon accueillent une flore et une faune adaptées au froid [...]