France : carte physique
Encyclopædia Universalis France
Le Rhône est un fleuve européen, dont la source se situe en Suisse ; il termine son parcours en France par le large delta de Camargue sur le littoral méditerranéen. D’une longueur de 812[...]
Fleuve alpin et méditerranéen
Le Rhône prend sa source dans le massif du Saint-Gothard, à 1 900 mètres d’altitude, sous le glacier du Rhône. Il est donc alimenté par les eaux glaciaires alpines et présente au début de son parcours un paysage typique de rivière de montagne avant de parvenir dans le lac Léman, le plus grand lac alpin, dont il ressort à Genève. Il poursuit son parcours en France entre les Alpes au sud et le Jura au nord. Le bassin versant du Rhône est vaste, avec une superficie (près de 98 000 km² dont 90 000 en France) un peu inférieure à celle du bassin de la Loire. Après avoir reçu l’Ain et la Saône en rive droite, il continue d’être alimenté par les rivières alpines en rive gauche : l’Arve, l’Isère, la Drôme et la Durance. Ces affluents, au caractère torrentiel, ainsi que l’Ardèche et le Gard, en rive droite, entretiennent un débit du fleuve important, mais de plus[...]
Un axe fluvial majeur depuis l’Antiquité
Axe historique, longé par le général carthaginois Hannibal et ses éléphants au IIIe siècle en direction des Alpes et de Rome, la vallée du Rhône (souvent dénommée sillon rhodanien) forme un axe majeur de circulation entre le Massif central à l’ouest et les Alpes à l’est depuis l’Antiquité. Le transport des marchandises gauloises vers Rome confère au fleuve un rôle important dès l’époque gallo-romaine. Les villes fluviales comme Lyon (Lugdunum), Vienne, Valence ou Avignon profitent de ce trafic marchand en[...]
Les enjeux environnementaux d’un fleuve fortement aménagé
Si des aménagements propres à la navigation fluviale ont lieu dès les années 1840, le contrôle du fleuve débute en 1934 avec un projet d’aménagement global et le rôle déterminant de la Compagnie nationale du Rhône (CNR). Pas moins de dix-neuf barrages, doublés de centrales hydroélectriques, sont construits entre 1937 et 1986 pour réguler les crues, faciliter la navigation entre Lyon et Arles, permettre au port lyonnais de se développer ainsi qu’irriguer les espaces agricoles de la vallée.
Barrage de Génissiat
vouvraysan/ Shutterstock
Lyon
C M/ 500px/ Getty Images
Le sillon rhodanien constitue la première région productrice d’énergie nucléaire avec quatorze réacteurs en service, répartis entre les quatre centrales de Bugey, Saint-Alban, Cruas et Tricastin. Entre l’énergie nucléaire et la présence des barrages participant à la production hydroélectrique, la vallée du Rhône fournit le quart des besoins en électricité de la France. L’aménagement du territoire renforce l’axe rhodanien par l’autoroute A6 et la ligne à grande vitesse (LGV) ferroviaire qui rendent plus accessibles[...]
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