La Vierge, saint François et les anges, fresque de Cimabue
Universal History Archive/ Getty Images
À côté des héros, de nombreuses cultures gardent le souvenir de femmes et d’hommes que la proximité au divin aurait rendus exceptionnels : les saintes et les saints. Ils sont souvent considérés comme des modèles à imiter. Leur prestige et leur pouvoir persistent ou même augmentent après leur mort.
Le tombeau des saints peut faire l’objet de pèlerinage et leurs reliques (des objets qu’ils ont touchés ou des restes de leur corps) sont parfois adorées.
Saint François Borgia assiste un mourant impénitent, tableau de Francisco Goya, 1788
J. Martin/ AKG-images
Certains saints, les martyrs, sont morts pour leur foi. D’autres ont fondé une ville ou un ordre religieux. D’autres[...]
Les saints dans le christianisme
Le mot français « saint » est d’origine chrétienne. Il vient du latin sanctus, qui signifie[...]
Le mot « saint » dans la Bible
Dans la traduction latine de la Bible, le mot sanctus est utilisé pour traduire le grec hagios (« sacré ») ou l’hébreu kadoch (« séparé, sacré »). Le Nouveau Testament (ensemble des livres chrétiens de la Bible) emploie surtout ce mot pour le Saint-Esprit, parfois pour qualifier Dieu et Jésus-Christ.
Dans les Épîtres (lettres) des apôtres (les compagnons[...]
Saints et martyrs
En persécutant les chrétiens, l’Empire romain transforme ceux qu’il exécute en martyrs. Ceux-ci sont ensuite révérés comme des saints. Quand l’Empire adopte la religion chrétienne, on construit les premières basiliques à l’emplacement vrai ou supposé de leurs tombeaux. C’est le cas de la basilique du Vatican à Rome, construite sur le lieu du[...]
Culte catholique des saints et critique protestante
Vitrail d'église
© Fr James Bradley/ Flickr ; CC BY 2.0
Dans l’Europe catholique, les saints ont donné leur nom à des églises et à des villes. Leurs portraits peints ou sculptés ont servi à décorer les églises. De nombreux pèlerinages en leur honneur ont marqué la vie des croyants, dont le plus connu est certainement celui de Saint-Jacques de Compostelle à partir du Moyen Âge.
L’Église catholique a toujours considéré que le culte rendu aux saints était[...]
Piétés populaires dans l’islam et le judaïsme
En principe, l’islam sunnite et le judaïsme condamnent le culte des saints. Pourtant, pendant longtemps, ils se sont plus ou moins montrés tolérants à son égard. En Afrique du Nord, en particulier, chaque village a eu son saint musulman fondateur, enterré à part dans un petit édifice à coupole. Les guides spirituels des confréries religieuses, les cheikhs, ont parfois été enterrés dans une pièce attenante à la mosquée. Ces deux formes de saints font l’objet de visites pieuses (ou ziyara), à certaines périodes de l’année.
Aujourd’hui, l’islam sunnite connaît de nombreux courants qui rejettent ces pratiques. Les autorités saoudiennes sont allées jusqu’à détruire des édifices antiques[...]
Dans le bouddhisme et l’hindouisme
Yogi hindou de la ville de Varanasi (ou Bénarès)
fotofojanini/ istock/ Getty Images
En Asie, le bouddhisme et l’hindouisme connaissent aussi des formes de sainteté. Le bouddhisme enseigne le cycle de la renaissance : après la mort, l’âme renaîtrait sous une autre forme. Pour les bouddhistes, les saints, ou ārya, sont ceux qui se sont[...]
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