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CHŒUR

Écrit par Gérard DENIZEAU

Chœur - crédits : © M. Olga / Shutterstock — Chœur
© M. Olga / Shutterstock

Le chœur désigne à la fois un ensemble de chanteurs (les choristes) et le genre musical qu’ils pratiquent. Les choristes chantent sous la direction d’un chef. Pour l’essentiel, ils sont regroupés en 4 registres différents : soprano et alto pour les femmes ; ténor et basse pour les hommes.

Le chœur existe déjà dans l’Antiquité grecque : il donne la réplique aux acteurs de théâtre dans les tragédies et les comédies. Au Moyen Âge, il est essentiellement de nature religieuse, et est presque toujours composé d’hommes uniquement. Dans la plupart des cas, le chœur donne la réplique à un chantre (chanteur d’église) soliste. Ce chant responsorial s’oppose à l’antiphonie, qui fait alterner 2 chœurs d’égale importance.

À partir du 17^e siècle, le chœur parvient à maturité dans le cadre de l’ opéra et de l’ oratorio : il ajoute notamment à son effectif les voix féminines et développe la virtuosité vocale. Dans les églises, son répertoire (motets, messes, cantates) s’élargit et se complexifie. Au 19^e siècle, le chœur atteint un état de plénitude et est introduit dans les symphonies, comme la neuvièmede Ludwig van Beethoven et la huitièmede Gustav Mahler. Les chœurs d’opéra sont par ailleurs repris en concert, en marge de la scène lyrique : chœur des Esclavesdans Nabucco de Giuseppe Verdi, chœur des Pèlerins dans Tannhäuser de Richard Wagner ou chœur des Enfants dans Carmen de Georges Bizet.

Orfeo, de Claudio Monteverdi - crédits : CEFIDOM / Encyclopædia Universalis France — Orfeo, de Claudio Monteverdi
CEFIDOM / Encyclopædia Universalis France

Dans la seconde moitié du 20^e siècle, le chœur connaît une mutation spectaculaire : il s’ouvre largement au répertoire contemporain. Olivier Messiaen signe ainsi l’opéra Saint François d’Assise, pour solistes, 150 choristes et grand orchestre. Certains compositeurs écrivent même spécifiquement pour cette formation vocale. L’un des meilleurs exemples en la matière est le Chœur Accentus qui, sous la direction de la Française Laurence Equilbey, s’est hissé au rang des toutes premières formations musicales du monde.

Passion selon saint Matthieu, de Jean-Sébastien Bach — Passion selon saint Matthieu, de Jean-Sébastien Bach
CEFIDOM / Encyclopædia Universalis France

Israël en Égypte, de Georg Friedrich Haendel — Israël en Égypte, de Georg Friedrich Haendel
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Messe en ut mineur, de Wolfgang Amadeus Mozart — Messe en ut mineur, de Wolfgang Amadeus Mozart
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La Création, de Joseph Haydn — La Création, de Joseph Haydn
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Le Freischütz, de Carl Maria von Weber — Le Freischütz, de Carl Maria von Weber
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Grande Messe des morts, d’Hector Berlioz — Grande Messe des morts, d’Hector Berlioz
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Le Vaisseau fantôme, de Richard Wagner — Le Vaisseau fantôme, de Richard Wagner
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Rigoletto, de Giuseppe Verdi — Rigoletto, de Giuseppe Verdi
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Rhapsodie pour voix d’alto, chœur d’hommes et orchestre, de Johannes Brahms — Rhapsodie pour voix d’alto, chœur d’hommes et orchestre, de Johannes Brahms
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Requiem, de Franz Liszt — Requiem, de Franz Liszt
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Le chœur dans la Grèce antique

Le chœur antique marque une transition entre le chœur des civilisations primitives et le chœur médiéval. [...] Lire la suite

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Pour citer cet article

Encyclopædia Universalis. CHŒUR [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Encyclopædia Universalis. CHŒUR. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

Encyclopædia Universalis. « CHŒUR ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

Encyclopædia Universalis. « CHŒUR ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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