COÉVOLUTION

Le terme « coévolution » est utilisé pour décrire les relations qui existent lorsque 2 ou plusieurs espèces en étroite interaction (c’est-à-dire qui ont besoin les unes des autres pour vivre) influencent réciproquement leur évolution.

Le phénomène de coévolution s’observe souvent entre les parasites et leurs hôtes, entre les prédateurs et leurs proies. Il existe aussi chez les espèces qui ont des relations mutualistes, c’est-à-dire des relations dans lesquelles chaque espèce impliquée retire un bénéfice. C’est le cas, par exemple, de la relation entre les plantes et les animaux pollinisateurs (insectes, colibris, chauves-souris...).

Lorsqu’un hôte est envahi par un parasite, il doit lui résister. Seuls les hôtes les plus résistants pourront lui survivre et se reproduire. Par conséquent, leurs gènes seront sélectionnés et transmis aux générations suivantes. L’hôte devenant de plus en plus résistant, les parasites doivent à leur tour évoluer pour rester invasifs. Seuls les parasites les plus virulents survivront, transmettant ainsi leurs gènes aux générations suivantes. Les 2 espèces évoluent donc l’une après l’autre.

Il en va de même dans les relations entre proies et prédateurs. Ainsi, les prédateurs qui parviennent à capturer des proies sont favorisés car ils sont mieux nourris, donc en meilleure santé. De ce fait, ils peuvent se reproduire.[...]