L’expression « Indes orientales » sert à désigner, pour la période coloniale, le plus grand groupe[...]
Géographie
Le chapelet d’îles des Indes orientales s’étire le long de l’équateur sur plus de 6 100 kilomètres, entre le continent asiatique, au nord et à l’ouest, et l’Australie, au sud. L’expression Indes orientales a désigné, selon les époques, différentes portions de l’archipel. Au sens large, elle inclut toutes les îles de la région, ainsi que l’Asie du Sud-Est continentale et l’Inde[...]
Histoire
Les Indes orientales, en particulier les Moluques, sont célèbres pour leurs épices (noix de muscade, clou de girofle). Les Arabes et les Chinois ont établi avant l’ère chrétienne un commerce florissant autour de ces produits. La ville égyptienne d’Alexandrie est un point stratégique sur les routes des épices. Les marchands européens viennent y acheter aux Arabes des épices, qu’ils revendent en Europe.
Quand les Arabes veulent en augmenter le prix, les Européens se lancent à la recherche d’une route maritime menant aux « îles aux épices ».
En 1488, Bartolomeu Dias arrive au Portugal, de retour de la première expédition parvenue jusqu’en Inde en longeant les côtes de l’Afrique. En 1492, Christophe Colomb, envoyé par le roi d’Espagne, navigue vers l’ouest pour chercher une route plus courte[...]
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