L’ essor de la colonisation, au 17e siècle, conduisit les principaux pays européens à créer des compagnies commerciales, destinées à financer et à organiser le commerce lointain et la colonisation des territoires. Ces compagnies pouvaient être privées ou appartenir à l’État.
C’est le cas en France, où Colbert fonde, en 1664, la Compagnie française des Indes orientales et la Compagnie française des Indes occidentales. La première reçoit le monopole du commerce avec l’ océan Indien et les terres à épices ; la seconde, celui de l’exploitation des îles à sucre (Guadeloupe, Martinique, partie orientale de Saint-Domingue). Mais elle ne peut pas assurer le monopole de la production de sucre et est dissoute en 1674.
En 1719, la nouvelle Compagnie des Indes absorbe l’ancienne Compagnie française des Indes orientales et centralise tout le commerce du royaume avec les pays d’outre-mer. Elle est chargée de coloniser la Louisiane, mais l’entreprise[...]
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