Explorations et découvertes

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Lorsque Christophe Colomb quitta l'Espagne pour traverser l’océan Atlantique en 1492, il espérait atteindre l’est de l’Asie. Il pensait y être parvenu quand il accosta dans une île des Caraïbes. Il arrivait en fait dans un nouveau monde, composé d’un continent et de multiples îles, que de nombreux Européens explorèrent ensuite. L’Amérique tire son nom d’un marchand et explorateur italien, Amerigo Vespucci [...]

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William Baffin fut un navigateur et explorateur anglais du début du XVIIe siècle.Né vers 1584, William Baffin est en 1612 chef pilote d'une expédition navale consacrée à la recherche du passage maritime vers le Pacifique par le Nord-Ouest, à travers les îles arctiques canadiennes. En 1615, il pilote le Discovery, qui fait voile vers la baie d'Hudson sous le commandement de Robert Bylot [...]

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Le conquistador (conquérant) espagnol Vasco Núñez de Balboa fut le premier Européen à voir l’océan Pacifique. Il contribua également à fonder la première colonie européenne durable du continent américain.Balboa naît en Espagne en 1475. En 1500, il part pour les Amériques et s’installe sur l’île d’Hispaniola, dans les Antilles. En 1510, il embarque à destination d’une colonie située aujourd’hui en Colombie [...]

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Nicolas Baudin fut un navigateur et explorateur français de la fin du XVIIIe siècle. Il explora notamment l'Australie.Né à Saint-Pierre de l'île de Ré en 1754, Nicolas Baudin est d'abord marin dans la flotte marchande, puis aspirant en 1774 et officier de la marine de guerre en 1786. Mais, déçu par la situation dans la marine française, il s'engage au service de l'archiduc François [...]

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Vitus Béring fut un navigateur danois du XVIIIe siècle.Né vers 1681, Vitus Béring se met au service de la marine du tsar de Russie Pierre Ier le Grand. En 1724, le tsar lui demande de chercher si l'Asie et l'Amérique du Nord sont séparées par une mer ou si elles ne forment qu'un seul continent : la Russie songe non seulement à étendre son territoire, mais aussi à découvrir [...]

Bougainville fut un navigateur français du XVIIIe siècle.Louis Antoine de Bougainville est né à Paris en 1729. Après des études scientifiques et littéraires, il débute dans la carrière des armes comme officier de l'armée de terre ; il participe à la défense des possessions françaises au Canada sous les ordres du marquis de Montcalm, dont il est l'aide de camp (1756-1760) [...]

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Après le fameux voyage de Christophe Colomb aux Amériques, le roi Henri VII envoya Jean Cabot chercher des terres nouvelles au nom de l’Angleterre. Cabot atteignit le littoral nord-américain en 1497. Cette découverte permit aux Anglais de revendiquer les territoires de l’actuel Canada.Comme Christophe Colomb, Cabot est né à Gênes (en Italie), vers 1450 [...]

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Pedro Álvares Cabral fut un navigateur portugais qui parvint en Inde en 1500.Pedro Álvares Cabral est né en 1467. En 1500, le roi du Portugal Manuel Ier lui confie le commandement d’une flotte de treize caravelles pour suivre la route maritime ouverte par Vasco de Gama. Il part des îles du Cap-Vert et, naviguant cap au sud-ouest pour profiter des alizés (vents qui soufflent de l’est, [...]

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Diogo Cão fut un explorateur portugais de l'Afrique dans les années 1480.Diogo Cão est envoyé par le roi Jean II du Portugal faire deux voyages de découverte (1482-1483, 1485-1486) de la côte de l'Afrique. Lors de la première expédition, il atteint le cap de Santa Maria (au sud de Benguela, actuel Angola) ; au cours de la seconde, il explore les derniers méandres du Congo et la côte jusqu'à Walvis Bay (aujourd’hui en Namibie) [...]

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Comme bien d’autres explorateurs européens, Jacques Cartier partit vers l’Amérique du Nord à la recherche d’or et d’un passage vers l’Asie. En fait, il découvrit le Saint-Laurent, fleuve qui permit à la France de pénétrer au Canada.Jacques Cartier naît en 1491 à Saint-Malo, en Bretagne. En 1534, le roi François Ier le charge de mener une expédition vers l’Amérique du Nord [...]

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En 1492, Christophe Colomb ouvrit le chemin des Amériques aux Européens. Les Vikings avaient atteint l’Amérique des siècles avant lui. Mais ils n’y avaient pas établi de colonies. Colomb explora la région et y revint à plusieurs reprises. Ses expéditions eurent des conséquences durables et profondes.Colomb amorça un mouvement de colonisation européenne de l’Amérique que rien n’arrêterait [...]

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Le mot conquistador signifie conquérant en espagnol. De nombreux soldats et  explorateurs espagnols se rendirent en Amérique après le premier voyage de  Christophe Colomb en 1492. Ces conquistadors voulaient soumettre et convertir au christianisme les indigènes (Amérindiens), et chercher de l’or et des trésors.Les conquistadors contribuèrent à l’expansion rapide de la culture espagnole en [...]

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Explorateur et navigateur britannique, le capitaine James Cook mena 3 expéditions dans l’océan Pacifique. Elles le menèrent jusqu’au cercle antarctique, au sud, et jusqu’au détroit de Béring, au nord.JeunesseJames Cook naît le 27 octobre 1728 à Marton, dans le Yorkshire, en Angleterre. À 18 ans, il devient marin en mer du Nord. Quand il ne navigue pas, il étudie les mathématiques [...]

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William Dampier fut un navigateur et un aventurier anglais de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle.Né vers 1650, William Dampier fait ses débuts de navigateur à Terre-Neuve, puis aux Antilles (Jamaïque), avant de traverser en 1679 l'isthme de Darién (au Panamá) et de se lancer dans des opérations de flibuste contre les comptoirs espagnols de la côte pacifique de l'Amérique [...]

John Davis fut un navigateur anglais qui explora la région arctique à la fin du XVIe siècle.Après Martin Frobisher et avant Henry Hudson, John Davis, né vers 1550, s'efforce de découvrir le passage du Nord-Ouest (à travers les îles arctiques canadiennes) qui permettrait d'atteindre l'océan Pacifique et la Chine par une route septentrionale située en dehors des vastes régions contrôlées par les Espagnols et les Portugais [...]

Lors de son deuxième voyage, l’explorateur britannique James Cook fut le premier Européen à franchir le cercle polaire antarctique.En avril 1772, James Cook, déjà célèbre pour avoir exploré, à l'occasion d'un tour du monde effectué en 1768-1771, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, repart vers le sud à la tête de deux vaisseaux, la Resolution et l'Adventure, avec un objectif mythique : découvrir le continent austral [...]

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Bartolomeu Dias fut un navigateur et explorateur portugais de la seconde moitié du XVe siècle.Né vers 1450, Bartolomeu Dias, dont on connaît peu de chose sur les premières années, commande en 1482 un des navires d'une expédition vers la Côte-de-l'Or (région qui correspond au Ghana actuel).En 1487, le roi Jean II du Portugal donne à Dias le commandement de 3 navires, avec la mission expresse de doubler la pointe extrême de l'Afrique [...]

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Le navigateur portugais Vasco de Gama effectua 3 voyages en Inde par la mer entre 1497 et 1524. Ses expéditions ouvrirent une route maritime de l’Europe de l’Ouest à l’Orient et firent du Portugal une grande puissance.JeunesseOn sait peu de chose sur la jeunesse de Vasco de Gama. Il naît dans la province d’Alentejo, dans le sud-ouest du Portugal, vers 1460 [...]

• Écrit par Arnaud BALVAY
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Durant la période des Grandes Découvertes, les Européens se sont lancés dans de grands voyages d’exploration afin de découvrir de nouveaux territoires. Ils étaient guidés par des motifs essentiellement économiques et religieux. Cette période marque la fin du Moyen Âge et le début des Temps modernes.Les motivations des explorationsAu Moyen Âge, les bateaux européens naviguent uniquement le long [...]

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L’expression « Indes orientales » sert à désigner, pour la période coloniale, le plus grand groupe d’îles au monde, situées en Asie du Sud-Est et célèbres pour leurs épices.GéographieLe chapelet d’îles des Indes orientales s’étire le long de l’équateur sur plus de 6 100 kilomètres, entre le continent asiatique, au nord et à l’ouest, et l’Australie, au sud [...]

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L’explorateur français Robert Cavelier de La Salle fut le premier Européen à descendre le Mississippi jusqu’au golfe du Mexique. Il revendiqua toute la vallée du fleuve au nom de la France.René Robert Cavelier de La Salle naît le 22 novembre 1643 à Rouen, en Normandie. En 1666, il part pour la Nouvelle-France (aujourd’hui au Canada) et se lance dans le commerce des fourrures [...]

Jean-François de Galaup, comte de Lapérouse, fut un navigateur et chef d'escadre français du XVIIIe siècle.Né près d’Albi en 1741, Lapérouse entre dans la marine en 1756. Il prend part à la guerre de Sept Ans, puis à la guerre de l'indépendance américaine. La paix revenue, il propose d'organiser un grand voyage dans le Pacifique, prolongeant ceux de Bougainville et de Cook [...]

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Fernand de Magellan fut un explorateur portugais. Lui et ses marins furent les premiers Européens à traverser l’océan Pacifique. L’un de ses navires fit le premier tour du monde, mais Magellan mourut avant la fin du voyage.JeunesseMagellan naît au Portugal vers 1480. Sa famille est noble. Jeune homme, il sert dans la marine portugaise. Il se bat en Inde et aux Indes orientales [...]

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Juan Ponce de León fut un explorateur espagnol de l’Amérique à la fin du 15e siècle et au début du 16e siècle. Il colonisa Porto Rico et découvrit la région de la Floride d’aujourd’hui.Juan Ponce de León naît en 1460 dans une famille noble, dans la province espagnole de León. Il a peut-être participé au deuxième voyage de Christophe Colomb vers le Nouveau Monde en 1493 [...]

Le premier tour maritime du monde fut réalisé par Magellan et ses navires de 1519 à 1522.Ce périple s'inscrit dans le cadre des grandes découvertes. Mais il s’agit plus d’une prouesse technique que d’une réelle découverte : les contours du continent américain ont été précisés entre 1498 et 1519, et la recherche d'un isthme inter-océanique accapare déjà bien des efforts [...]

Entre le 8 juillet 1497 et la fin d'août 1499, le navigateur portugais Vasco de Gama établit la première liaison directe entre l'Europe et les Indes.Neuf ans se sont écoulés depuis que Bartolomeu Dias a doublé, en 1488, le cap de Bonne-Espérance. Ce délai est lié aux événements de l'époque : le retour de Christophe Colomb et le traité de Tordesillas en 1494 [...]

En 1534, le roi de France François Ier charge l’explorateur Jacques Cartier de découvrir une route menant en Asie par le nord. Face aux entreprises semi-étatiques du Portugal ou aux grands convois espagnols, les expéditions françaises ou anglaises ont été jusque-là le fait de découvreurs anonymes ou de particuliers (pêcheurs et commerçants) [...]

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Abel Janszoon Tasman fut un navigateur hollandais du 17e siècle qui explora l’océan Indien et l’océan Pacifique. Il découvrit la Tasmanie.Né en 1603, Abel Janszoon Tasman entre au service de la Compagnie hollandaise des Indes orientales (VOC) en 1632 ou 1633. Après avoir navigué dans les eaux indonésiennes, il retourne brièvement en Europe en 1637-1638 [...]

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Giovanni da Verrazzano fut un navigateur italien et un explorateur du Nouveau Monde au XVIe siècle.Né en Toscane vers 1485, Giovanni da Verrazzano s’installe à Dieppe et reçoit du roi François Ier la mission d'aller explorer les régions inconnues de la côte est de l’Amérique du Nord, situées entre la Floride et Terre-Neuve, dans l’espoir d’y découvrir un passage maritime en [...]

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Amerigo Vespucci fut un explorateur italien. Il donna son nom aux Amériques, bien qu’il ne fût pas le premier Européen à les explorer. En effet, il traversa l’océan Atlantique plusieurs années après le premier voyage de Christophe Colomb.Amerigo Vespucci naît à Florence (Italie) en 1454. En 1491, il part vivre en Espagne, où il travaille pour une grosse entreprise commerciale [...]