Mesures et échelles

• Écrit par Encyclopædia Universalis
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Les cadrans solaires sont les plus anciens instruments de mesure du temps. Des marques tracées sur leur surface représentent chaque heure de la journée. Ils utilisent le déplacement de l’ombre au fur et à mesure que le soleil se déplace dans le ciel pour indiquer l’heure. La surface plate du cadran solaire, la table, peut être en métal, en bois, en pierre ou faite d’un autre matériau [...]

• Écrit par Encyclopædia Universalis
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Un calendrier est un système qui permet de mesurer le temps et de connaître les dates. Les premiers furent fondés sur les phénomènes réguliers : les changements de position du Soleil, de la Lune et des étoiles. Ces calendriers permettaient de savoir quand semer ou faire les récoltes. Ensuite, diverses civilisations mirent au point d’autres calendriers, fondés sur leurs propres besoins et croyances [...]

• Écrit par Bernard PIRE
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En physique, on mesure certaines quantités variables : les positions, les vitesses, les températures, les courants électriques... Pour ce faire, on distingue un certain nombre de constantes, qu’on classe dans un ordre de généralité croissante.– Des grandeurs spécifiques d’objets particuliers, par exemple la masse volumique de l’eau dans des conditions normales ou la température de fusion de la glace [...]

• Écrit par Bernard PIRE
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En physique, la densité d’un objet ayant un certain volume est définie comme le rapport de sa masse à la masse d’un même volume d’eau, pour les solides et les liquides, ou d’air pour les gaz. La densité n’a donc pas d’unité de mesure : c’est le rapport de 2 masses. On dit que c’est une grandeur sans dimension. Il ne faut pas confondre la densité et la masse volumique d’un objet [...]

• Écrit par Alain MATTHÈS

La durée est un espace de temps écoulé entre le début et la fin d’un événement. Pour pouvoir mesurer le temps, il faut le comparer à un phénomène qui se répète périodiquement sans modification. La mesure du temps était autrefois fondée sur le mouvement des planètes. Malheureusement, ce dernier varie selon les années. La mesure du temps repose aujourd’hui sur un phénomène régulier : la radiation d’un atome de césium 133 au repos [...]

• Écrit par Olivier GENIN
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Le gramme (g) et le kilogramme (kg) sont des grandeurs créées pendant la Révolution française afin d’unifier toutes les mesures régionales qui étaient utilisées sous l’Ancien Régime. Le scientifique Antoine Laurent de Lavoisier travailla notamment à l’invention et à la définition du gramme. Il fut guillotiné le 8 mai 1794, lors de la Terreur, comme les 27 autres fermiers généraux [...]

• Écrit par Encyclopædia Universalis
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Une horloge est un appareil qui indique l’heure qu’il est. Elle utilise pour cela des aiguilles mobiles pointant vers une heure, une minute et une seconde précises. Une horloge peut être assez grande pour être placée dans une tour. Elle est parfois assez petite pour être au poignet d’une personne : elle s’appelle alors une montre. De nombreuses horloges sont à la fois de beaux objets et des appareils utiles [...]

• Écrit par Bernard PIRE
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L’intensité électrique dans un fil conducteur est définie comme le débit de charge électrique, c’est-à-dire par la charge traversant, en une unité de temps, une section de ce fil. Dans le système international d’unités (S.I.), elle se mesure en ampère (A) : 1 ampère correspond au passage d’une charge de 1 coulomb en 1 seconde. La notion d’intensité électrique est liée à celle de courant électrique, et son étude relève donc de l’électrocinétique [...]

• Écrit par Alain MATTHÈS

La longueur d’un objet, qui permet d’évaluer sa grandeur, est la distance entre ses 2 extrémités les plus éloignées. En géométrie, la longueur est souvent opposée à la largeur. Le mot « oblong » sert à caractériser des objets plus longs que larges. Communément, la longueur d’un objet fait partie de ses dimensions, tout comme la largeur, la hauteur ou encore l’épaisseur, voire comme un diamètre pour un objet de révolution [...]

• Écrit par Emmanuelle GRUNDMANN

Dans le langage courant, presque personne ne fait de différence entre la masse et le poids d’un objet. Mais ce sont en réalité deux notions bien différentes. La masse mesure la quantité de matière contenue dans un objet. Le poids est la force qui attire un objet vers le centre de l’astre sur lequel il se trouve. Dans notre vie quotidienne, cet astre est toujours la Terre : c’est pourquoi il est si difficile de distinguer le poids et la masse [...]

• Écrit par Encyclopædia Universalis
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La longueur, le volume et le poids sont des exemples de mesures. Nous utilisons des mesures tous les jours à la maison, au travail ou à l’école. Pour être précise, toute mesure doit être comparable à une valeur standard, appelée étalon. L’étalon est une mesure à laquelle tout le monde se réfère après s’être mis d’accord. Par exemple, 1 mètre représente une certaine longueur, 2 mètres équivalent à 2 fois cette longueur et ainsi de suite [...]

• Écrit par Olivier GENIN
• 2 médias

Dès le 16e siècle, le besoin d’une même unité de mesure de longueur commence à émerger. L'existence d’unités de mesure différentes d’une province à une autre en France, et d’un pays à un autre, complique l’harmonie des activités humaines. Existaient alors la toise (la distance entre les 2 mains, bras écartés), les coudées, les pieds, les pouces, etc [...]

• Écrit par Bernard PIRE
• 1 média

Le poids d’un objet est la mesure de l’intensité de la force de gravitation sur lui. Il ne faut pas confondre la masse et le poids. Le poids P est égal au produit de la masse M par l’intensité g de l’accélération de la gravitation à l’endroit où se trouve l’objet : P = Mg. Il se mesure en newton (N), du nom du physicien anglais Isaac Newton, qui a beaucoup étudié la force de gravitation [...]

• Écrit par Bernard PIRE
• 4 médias

La pression est une grandeur physique qui mesure le rapport de la force à la surface sur laquelle elle s’applique. Une force exercée sur un objet est d’autant plus efficace que la surface de contact est petite. Ainsi, la pression exercée par un marteau sur un clou est le rapport de la force utilisée à la surface de la tête du clou. De même, la pression d’un gaz caractérise la force qu’il exerce sur un objet [...]

• Écrit par Bernard PIRE
• 1 média

La température est une grandeur liée à la notion de chaleur, et accessible à nos sens qui distinguent ce qui est froid et ce qui est chaud. Au niveau microscopique, la température d’un système est une mesure du degré d’agitation des atomes ou des molécules qui le composent. Fournir de la chaleur à un corps, c’est donner de l’énergie à tout ce qui le constitue, et donc souvent augmenter la [...]

• Écrit par Encyclopædia Universalis
• 2 médias

On utilise la notion de temps pour mesurer la durée des événements. La notion de temps sert également à repérer un événement dans le passé ou dans le futur. Unités de temps On divise le temps en jours et en heures. Il y a 24 heures dans une journée complète (nuit comprise). Les heures sont divisées à leur tour en minutes et secondes. Il y a 60 minutes dans une heure, et 60 secondes dans une minute [...]

• Écrit par Bernard PIRE
• 2 médias

La tension électrique (aussi appelée différence de potentiel) est une grandeur caractérisant l’état électrique entre 2 points d’un circuit électrique, par exemple les 2 pôles d’une pile ou d’une batterie, ou les 2 contacts d’une prise électrique. L’intensité I du courant qui parcourt une résistance ohmique R est proportionnelle à la tension appliquée U selon la loi d’Ohm : I = U/R [...]

• Écrit par Bernard PIRE
• 1 média

Les grandeurs physiques s’expriment par des nombres, mais ceux-ci n’ont une véritable signification qu’une fois les unités de mesure fixées : dire qu’un objet a une masse égale à 10 ne suffit pas ; il faut préciser s’il s’agit de 10 grammes, de 10 tonnes ou de 10 fois la masse d’une autre chose. Les unités sont définies par des conventions internationales et sont rassemblées dans des systèmes d’unités cohérents [...]

• Écrit par Serge PICARD

L’énergie est une grandeur physique dont l’unité officielle est le joule (symbole J), que cette énergie corresponde à un travail ou à une quantité de chaleur. Auparavant, la quantité de chaleur s’exprimait en calorie (1 calorie équivaut à 4,18 joules). Le joule, qui tire son nom du physicien britannique James Prescott Joule, correspond à une faible quantité d’énergie [...]

• Écrit par Bernard PIRE
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La vitesse d’un corps en déplacement exprime le rapport de la distance qu’il parcourt par la mesure du temps écoulé. En physique, on mesure une vitesse en mètre par seconde (m/s) ; dans la vie courante, on l’exprime souvent en kilomètre par heure (km/h) [1 m/s = 3,6 km/h]. Pour les bateaux, on utilise le nœud, qui est égal à 1 mille marin par heure, soit 0,514 m/s [...]

• Écrit par Alain MATTHÈS

En mathématiques, le volume désigne à la fois la partie de l’espace qu’occupe un objet et sa mesure. Ce terme provient du latin voluminis (« chose enroulée »), formé à partir du verbe volvere, qu’on retrouve dans le mot « révolution ». Les objets de révolution sont obtenus par rotation autour d’un axe, par exemple un cylindre obtenu sur un tour à bois [...]