Les premières gravures en relief occidentales apparaissent dans les derniers siècles du Moyen Âge. Ce sont des gravures sur bois, une matière première peu coûteuse, facile à trouver et à travailler.
Le procédé repose sur l’impression d’un dessin en relief : le graveur en dégage les lignes à l’aide de gouges et de ciseaux. La planche de bois est ensuite encrée et appliquée sur une feuille de papier. Pour assurer un dépôt régulier de l’encre, on utilise une presse similaire à la presse typographique. La gravure sur bois se distingue par l’uniformité de ses noirs, sans nuances, qui présentent partout la même intensité, à la manière d’une page imprimée. Elle se caractérise aussi par un dessin forcément linéaire. Très tôt, les gravures sur bois ont été des œuvres collectives, l’auteur de la composition (le dessin original) n’étant pas forcément celui de la gravure proprement dite.[...]
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