August Weismann fut un biologiste et médecin allemand. Il découvrit qu’il fallait faire la distinction entre le soma (le corps) et le germen (les cellules de la lignée germinale). Ces dernières sont les seules à transmettre l’identité génétique du sujet à la descendance. Le soma n’en est en quelque sorte que l’enveloppe.
August Weismann naît le 17 janvier 1834 à Francfort-sur-le-Main, dans une famille de la petite bourgeoise. Passionné de zoologie, il effectue pourtant des études de médecine, pour avoir de meilleures perspectives professionnelles. Exerçant donc comme médecin par nécessité financière plutôt que par goût, il devient chercheur en zoologie dès qu’il le peut, en 1863. Il intègre alors l’Institut zoologique de Fribourg-en-Brisgau, qu’il ne quittera plus. Il adhère totalement à la théorie de l’évolution de Charles Darwin, et fournit la base scientifique qui faisait défaut à celle-ci. En effet, en démontrant l’existence du germen, insensible à l’influence extérieure et seul dépositaire[...]
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