Les vitamines sont des substances indispensables à la santé. L’homme trouve normalement celles dont il a besoin dans sa nourriture et, à défaut, dans des médicaments ; seules deux vitamines sont produites par le corps humain.
L’absence de vitamines se traduit par des maladies graves. Ainsi, l’absence de vitamine C (que l’on trouve dans les fruits, les agrumes en particulier) provoque le scorbut, autrefois redouté des marins privés d’alimentation fraîche. La maladie commence par des saignements des gencives, une fatigue progressive, des hémorragies et plus tard un épuisement aboutissant à la mort. La quantité de vitamine C nécessaire à une bonne santé est de l’ordre de 200 mg par jour. Le béribéri est une maladie neurologique et cardiaque due à la carence en vitamine B ; la vitamine K est indispensable à la coagulation du sang, etc.
Les scientifiques ont décrit treize vitamines différentes : la vitamine A, huit sortes de vitamines B, ainsi que les vitamines C, E, D et K. Ces deux dernières sont fabriquées par le corps humain, lors de l’exposition au soleil pour la D, par des bactéries de l’intestin pour la K.
On distingue les vitamines solubles dans l’eau (hydrosolubles)[...]
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