PÉTAIN, Philippe (1856-1951)

Philippe Pétain est un militaire et homme politique français. Il est le commandant en chef des forces armées françaises à la fin de[...]

Une enfance solitaire

Philippe Pétain naît le 24 avril 1856 à Cauchy-la-Tour (Pas-de-Calais) dans une famille d’agriculteurs. Sa mère meurt en couches, alors qu’il n’a que dix-huit mois. Son père, qui se remarie très vite, le confie aux soins de sa famille maternelle.

En 1876,[...]

Le « Vainqueur de Verdun »

Dès 1914, Pétain est promu général de brigade et prend part aux batailles de l’Artois en 1915. Il se voit confier le commandement de la II^e armée, engagée à Verdun lors de l’offensive allemande de février 1916. Il organise le ravitaillement du front et le roulement des troupes, en faisant construire la Voie sacrée. Tandis que le conflit s’enlise, Pétain s’efforce de soutenir le moral des soldats, comme l’illustre l’ordre du jour du 10 avril 1916 : « On les aura ! » Grâce à sa conviction de la supériorité de l’artillerie et à une tactique défensive, il réussit à contenir l’offensive allemande. Pétain devient pour l’opinion française le « Vainqueur de Verdun », alors même qu’il n’est affecté sur place que jusqu’au mois de mai 1916, bien avant la fin de la bataille (qui dure jusqu’en décembre). Grâce à ces faits d’armes, Pétain jouit alors d’une grande popularité auprès des Français, militaires et civils, ayant gagné une réputation de chef intelligent et prudent, soucieux[...]

Les débuts d’une carrière politique

Pétain demeure commandant en chef des armées françaises jusqu’en 1931. En 1925, il dirige l’intervention coloniale française au Maroc dans la guerre du Rif, pour mater la révolte d’Abd el-Krim qui mettait à mal le protectorat franco-espagnol. Par ailleurs, il est impliqué dans la conception de la ligne Maginot, construite à partir de 1928 pour protéger le nord-est de la France d’une éventuelle offensive allemande (qui aura bien lieu en 1940).

Durant les années 1930, Pétain reste influent dans l’armée ainsi que dans les milieux politiques. Il écrit alors dans la conservatrice Revue desDeux Mondes, et est[...]

Le chef de l’État français sous l’Occupation

À la suite du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, l’imminence de l’invasion de la France par les troupes allemandes provoque, début mai 1940, le rappel de Pétain au gouvernement à Paris. En quelques semaines, la campagne de France est perdue, l’armée en débâcle et les Français en plein exode ; le 16 juin, le maréchal est élu président du Conseil (c’est-à-dire chef du gouvernement). Dès le 17, dans un discours radiodiffusé, il affirme aux Français : « C’est le cœur serré que je vous dis aujourd’hui qu’il faut cesser le combat. » Il juge moins déshonorant de demander aux Allemands l’armistice plutôt que d’accepter une capitulation, attribuant ainsi la défaite à des choix politiques plutôt qu’à une défaillance militaire.

Le 10 juillet 1940, le Parlement français, réuni à Vichy, vote les pleins pouvoirs à Pétain qui devient chef de l’État. Cet acte marque la fin de la III^e République et le début du régime de Vichy. L’armistice, signé le 22 juin, divise le territoire national : l’Allemagne nazie occupe la majeure partie du pays, dont Paris, tandis que Pétain ne gouverne et n’administre directement que la « zone libre » depuis Vichy.

Le régime de Vichy s’appuie, pour fonder sa[...]

Le jugement et la condamnation

Alors que la Seconde Guerre mondiale tourne au désavantage de l’Allemagne, et que la libération de la France par les troupes alliées devient probable, Pétain reste officiellement le chef de l’État français jusqu’en août 1944, tout en sacrifiant de plus en plus d’autorité à l’occupant. En septembre 1944, alors que la France est presque entièrement libérée par les Alliés, Pétain est transféré par les nazis en Allemagne, puis il se livre aux autorités françaises en avril 1945, qui l’arrêtent et l’internent dans l’attente de son jugement.

Son procès ne s’ouvre qu’en juillet[...]