Guy de Maupassant
Hulton Archive/ Getty Images
Guy de Maupassant fut un écrivain français du XIXe siècle. Un temps proche du naturalisme de Zola, il se situe davantage dans le sillage de Gustave Flaubert lorsqu’il défend ce qu’il appelle un réalisme « visionnaire ». Maupassant fut à la fois journaliste, romancier[...]
Un écrivain d’une grande fécondité
Guy de Maupassant naît le 5 août 1850 en Normandie, au château de Miromesnil, près de Dieppe (Seine-Maritime), dans une famille de petite noblesse désargentée. Ses parents se séparent en 1860, laissant le garçon mener une enfance assez libre, avant qu’il ne devienne pensionnaire dans un collège religieux d’Yvetot, puis au lycée de Rouen. En 1869, il commence des études de droit à Paris. Mobilisé l’année suivante au moment de la guerre franco-prussienne (1870-1871), il vit de près la débâcle française et la chute du second Empire.
En 1872, il obtient un emploi au ministère de la Marine. Pour échapper à l’ennui, il commence à rédiger des contes, conseillé par Gustave Flaubert, un proche ami de sa mère. Le dimanche, Guy de Maupassant aime faire du canotage sur la Seine et fréquenter des écrivains : Flaubert, bien sûr, mais aussi Alphonse Daudet, Edmond de Goncourt et Émile Zola. Après avoir rédigé quelques articles dans des journaux, il publie dans une revue, en 1875, un premier conte, La Main d’écorché. En 1880, à la demande de Zola, il participe à l’ouvrage collectif Les Soirées de Médan, un recueil de nouvelles sur la guerre[...]
L’homme double
Pendant la quinzaine d’années qu’il consacre à la littérature, Maupassant est d’une extraordinaire fécondité : il écrit six romans, près de trois cents nouvelles, presque autant de chroniques, des préfaces, des récits de voyage et des pièces de théâtre. Et ceci malgré la maladie et une profonde angoisse existentielle, telle qu’il l’exprime dans son récit Sur l’eau (1888) : « La médiocrité de l’univers m’étonne et me révolte, la petitesse de toutes choses m’emplit de dégoût, la pauvreté des êtres m’anéantit. » Pour dépasser sa grande anxiété, il accomplit divers voyages dans le sud de la France, en Corse ou encore en Algérie, et navigue sur la mer Méditerranée à bord de son voilier le Bel-Ami.
La personnalité de Maupassant paraît double : d’un côté il y a le bon vivant, séducteur et doté d’une grande vitalité ; de l’autre côté, il y a l’homme pessimiste, sans illusion sur le monde et ses faiblesses, qui se sent incapable de réaliser ses rêves. Comme il l’écrit dans la préface de son roman Pierre et Jean, son souhait en tant qu’écrivain consiste « non pas à nous montrer la photographie banale de la vie, mais à nous en donner la vision plus complète, plus saisissante, plus probante que la réalité même, de façon à nous forcer à penser, à comprendre le sens profond et caché des événements. » Cette vision, qualifiée de « réaliste », se retrouve dans son écriture à travers des descriptions de petits faits et le choix de personnages typiques de la société de l’époque : paysans normands dans Toine, petits employés dans La[...]
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