INFECTION

Une infection est la conséquence de l’entrée d’un agent dit infectieux (bactérie, virus, champignon ou parasite) dans l’organisme.

La multiplication de l’agent infectieux se traduit par une maladie dont les signes varient selon l’agent qui en est responsable. Cependant, très souvent, la fièvre, la fatigue et des douleurs diffuses sont les signes d’une infection. Les organes infectés par une bactérie pathogène (qui provoque une maladie) sont souvent douloureux, et ils présentent une réaction de l’organisme dite inflammatoire, bien visible sur la peau par exemple lors de l’infection d’une plaie (rougeur, gonflement et chaleur de la peau).

On classe les infections selon les organes atteints. On parle donc d’infections pulmonaires, intestinales, rénales, etc. On parle de septicémie lorsque l’infection envahit l’ensemble de l’organisme. Les infections peuvent être chroniques et durer plusieurs semaines ou plusieurs mois, comme la tuberculose. Mais elles sont le plus souvent de courte durée : en pratique, elles durent jusqu’à ce que l’organisme en vienne à bout soit par lui-même, soit par un traitement.

En général, en effet, l’organisme hôte se défend efficacement contre l’infection grâce à son système immunitaire. L’action du système immunitaire (réaction inflammatoire non spécifique d’abord, puis réponse plus ciblée après quelques jours) aboutit le plus souvent à l’élimination de l’agent infectieux. Il arrive que les défenses de l’organisme soient relativement inefficaces, comme dans le cas de la tuberculose ou de parasites tels que les vers intestinaux, ou soient dépassées, comme dans le cas du sida. La maladie devient alors chronique et se développe, seul un traitement médicamenteux peut l’arrêter. Dans d’autres cas, la lutte naturelle de l’organisme est aidée par une vaccination préalable contre l’agent infectieux (tétanos, poliomyélite, etc.).

Les antibiotiques sont le plus souvent efficaces contre les infections provoquées par des bactéries et des champignons. Certaines infections dues à des virus (herpès, sida) sont combattues[...]