IMMUNITAIRE SYSTÈME

Le système immunitaire regroupe l’ensemble des molécules, cellules et organes dont la fonction est d’assurer la défense de l’organisme contre une intrusion extérieure, infectieuse (virus,[...]

Le système immunitaire comprend des organes fixes

Chez les vertébrés, toutes les cellules du système immunitaire sont issues de cellules souches situées dans la moelle des os. Parmi les cellules produites dans la moelle, certaines maturent dans le thymus, un petit organe situé au-dessus du cœur. Elles s’y différencient en lymphocytes T auxiliaires (qui stimulent la réponse immunitaire spécifique) ou cytotoxiques (cellules T tueuses spécifiques). D’autres cellules produites par la moelle gagnent les ganglions et la rate. Elles se différencient en lymphocytes B producteurs d’ anticorps.[...]

Le système immunitaire est une sorte d’organe mobile

Les « organes » du système immunitaire sont reliés par les vaisseaux sanguins et les vaisseaux lymphatiques, dans lesquels les cellules immunitaires circulent dans l’ensemble de l’organisme. En plus des lymphocytes T et B, de nombreux types de cellules immunitaires, issues de la moelle osseuse, patrouillent en permanence dans l’organisme. Ce sont tous les globules blancs autres que les lymphocytes, les granulocytes, macrophages et cellules dendritiques.

Macrophages et cellules dendritiques séjournent temporairement dans des organes comme la peau, le foie et les muqueuses, en interface immédiate avec le milieu extérieur, ou proche dans le cas du foie drainé par les vaisseaux lymphatiques[...]

Le système immunitaire est une construction évolutive

L’analyse des génomes d’un grand nombre d’espèces différentes montre que le système immunitaire des vertébrés est presque exactement la somme, acquise en 2 ou 3 étapes au plus au cours de l’évolution, d’une immunité à réponse immédiate, dite innée. Celle-ci ne reconnaît pas les agents étrangers spécifiquement, mais elle reconnaît des familles de molécules qu’ils produisent (lipides, sucres complexes, etc.). Ce système, présent sur de nombreuses cellules de l’organisme, s’est complexifié au cours de l’évolution. Mais, dans son principe, il n’a pas varié depuis au moins 500 millions d’années, et il existe chez tous les animaux, le plus primitif étant l’hydre d’eau douce.[...]