L’industrie aéronautique construit les aéronefs de l’aviation civile et militaire (avions, hélicoptères, drones, missiles) et étend ses activités au domaine spatial.
Le premier vol d’un avion à moteur date de 1903 (les frères Wright), mais c’est durant la Première Guerre mondiale (1914-1918) que la fabrication en série des engins volants plus lourds que l’air (alors que ballons et dirigeables sont plus légers que l’air) est lancée, et que la puissance des moteurs augmente. Ainsi, la production française d’avions militaires passe d’une centaine d’avions au début de la guerre à des dizaines de milliers au cours du conflit. Après la Première Guerre mondiale, l’aviation commerciale se développe, d’abord pour le transport du courrier (la célèbre Aéropostale, où s’illustrent Antoine de Saint-Exupéry et Jean Mermoz).
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne nazie réussit à concevoir un moteur à réaction avant le Royaume-Uni. Mais cette nouveauté est rapidement utilisée par les Alliés. Le transport de passagers se généralise durant l’après-guerre, tandis que se développent les équipements radio et électroniques, et qu’on recourt à de nouveaux matériaux.
Aujourd’hui, l’aviation civile mondiale est quasi monopolisée par deux géants : l’américain Boeing et le groupe européen Airbus, créé en 1970. Airbus est le fruit du regroupement de plusieurs constructeurs, dont le français Aérospatiale (lui-même formé de Sud-Aviation et Nord-Aviation) et l’allemand Messerschmitt-Bölkow-Blohm. Depuis 2000, Airbus est une filiale d’EADS, un groupe aux multiples activités : aérospatiale (Arianespace), avions militaires, hélicoptères (Eurocopter), missiles (MBDA).
L’industrie aéronautique continue de croître. Cependant, sa rentabilité est faible, et elle est sensible aux hausses du coût du carburant, aux crises économiques et aux craintes liées au terrorisme. Le lancement d’une nouvelle gamme d’avions civils ou militaires est une aventure[...]
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