En 1534, le roi de France François Ier charge l’explorateur Jacques Cartier de découvrir une route menant en Asie par le nord. Face aux entreprises semi-étatiques du Portugal ou aux grands convois espagnols, les expéditions françaises ou anglaises ont été jusque-là le fait de découvreurs anonymes ou de particuliers (pêcheurs et commerçants).
Cependant dès 1524, François Ier avait envoyé le Florentin Giovanni da Verrazzano cartographier les côtes du rivage américain. Le premier voyage de Jacques Cartier au Canada s’inscrit dans la continuité des opérations maritimes nord-européennes motivées par la pêche à la morue et par le commerce des fourrures, mais avec cette fois l’objectif de trouver de l’or et des diamants.[...]
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