France : carte physique
Encyclopædia Universalis France
Chaîne de montagnes du sud-ouest de l’Europe, les Pyrénées forment une haute barrière naturelle entre l’Espagne et la France. Elle s’étend sur près de 430 kilomètres, du cap Higuer sur le littoral atlantique à l’ouest, au cap de Creus sur la mer Méditerranée à l’est ; sa largeur est comprise entre 60 et 150 kilomètres. Les Pyrénées englobent, dans leur partie orientale, le territoire de la principauté d’[...]
Formation et géographie physique
du massif pyrénéen
Les Pyrénées ont le même âge que la chaîne alpine, mais leur formation diffère. La chaîne pyrénéenne est née de la collision des plaques ibérique et eurasiatique il y a environ 50 millions d’années. Les massifs, essentiellement composés de roches cristallines comme le granite, ont subi une érosion glaciaire plus faible que dans les Alpes, ce qui a donné lieu à des vallées souvent moins larges. Les plus hauts sommets des Pyrénées sont le pic d’Aneto en Espagne, à 3 404 mètres d’altitude, et la pique Longue (ou Vignemale) à 3 298 mètres, point culminant des Pyrénées françaises. Les glaciers, de petite taille, se concentrent dans la partie centrale (massif du Vignemale, par exemple), les Pyrénées basques et méridionales (le piémont espagnol) étant plus basses (moins de 2 000 mètres). Dans la région la plus haute des Pyrénées, les glaciations ont creusé et marqué le paysage en dessinant de larges cirques comme ceux de Gavarnie ou de la Maladeta. Au fond de ces cirques, de grands lacs glaciaires sont parfois alimentés par des cascades (chutes et lac d’Oô, par exemple). La cascade de Gavarnie, qui chute d’une hauteur de 423 mètres, figure parmi les plus hautes d’Europe.
Au nord et au sud de la chaîne, les Pré-Pyrénées sont des piémonts sédimentaires de moyenne montagne. Sur le versant espagnol s’étend un paysage de sierras et de falaises calcaires tandis que, sur le versant français, apparaissent différents massifs comme les Corbières, creusés de gorges et de vallées profondes. Plusieurs[...]
Histoire des activités humaines sur les versants pyrénéens
Les traces d’occupation humaine les plus anciennes dans les Pyrénées datent de 800 000 ans, dans des grottes calcaires, au nord de l’Espagne. Les découvertes archéologiques concernant l’homme de Tautavel dans le massif des Corbières (Pyrénées-Orientales) attestent de la présence d’Homo erectus il y a environ 450 000 ans. L’homme de Néandertal puis Homo sapiens ont continué d’occuper cette partie du territoire pyrénéen (grotte de Niaux en Ariège, par exemple), parce que cette zone boisée était propice à la chasse notamment du renne.
Dans l’Antiquité, un des premiers comptoirs grecs en Méditerranée occidentale est celui d’Emporion, au sud du cap de Creus, en Catalogne. Par la suite, Emporion constitue le point de départ de la conquête de la péninsule Ibérique par Rome. Cette présence romaine et les nombreux contacts entre l’Espagne et la Gaule narbonnaise montrent que les Pyrénées n’ont jamais constitué de véritable obstacle à la circulation et aux échanges.
Les Pyrénées sont mentionnées dans l’histoire par des épisodes qui ont parfois pris une dimension légendaire. Hannibal, général carthaginois ennemi de Rome, a traversé les Pyrénées avec ses éléphants lors de la deuxième guerre punique, par le col du Perthus (IIIe siècle[...]
Potentialités et enjeux économiques des Pyrénées
Depuis le XXe siècle, sur les deux versants, les ressources hydrographiques sont exploitées pour produire à la fois de l’hydroélectricité et constituer des réservoirs pour l’irrigation des plaines agricoles, notamment la plaine de l’Èbre, en Espagne.
Le secteur du tourisme est inscrit dans le paysage pyrénéen de longue date. Les stations thermales de Luchon, de Cauterets ou de Panticosa accueillent les curistes dès la seconde moitié du XIXe siècle. Les pèlerinages représentent également une forme de tourisme pyrénéen avec le sanctuaire de Lourdes ou encore les chemins vers Saint-Jacques-de-Compostelle, qui passent par les cols de Roncevaux ou du Somport. Le tourisme hivernal s’est également développé, dès les années 1920, sur les deux versants. Font-Romeu ou La Mongie, en France, et La Molina ou Formigal, en Espagne, sont, par exemple, des stations de ski réputées. En outre, plusieurs cols (Aubisque, Tourmalet) sont[...]
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