Aire de répartition des Néandertaliens
© Encyclopædia Universalis France
L’homme de Néandertal a été le premier homme fossile reconnu. Il joue donc un rôle primordial dans l’histoire des sciences préhistoriques. Les premières découvertes, en Belgique en 1829 et à Gibraltar en 1848, passèrent pourtant totalement inaperçues. Il a fallu attendre la découverte d’un squelette en 1856, dans la vallée de Neander en Allemagne, pour que l’existence d’une espèce disparue différente de la nôtre soit acceptée. Certains chercheurs considéraient que ces restes étaient ceux d’un homme actuel[...]
Caractéristiques, comportements et cultures
Les néandertaliens possédaient un gros crâne avec un volume du cerveau allant de 1 500 à 1 750 cm3, un front assez plat, un bourrelet au-dessus des yeux en « visière ». L’arrière de leur crâne est allongé et forme une sorte de chignon. Leur stature a été estimée entre 1,55 et 1,65 mètre et leur poids entre 70 et 90 kilogrammes. Leurs membres sont assez courts et robustes, ce qui leur donne un aspect plutôt trapu et corpulent. Les néandertaliens étaient des chasseurs expérimentés, en particulier de grands mammifères (renne, bison, cheval...). Adaptés à[...]
L’origine et la disparition des néandertaliens
L’origine des néandertaliens est l’objet de nombreux débats entre chercheurs. On pense actuellement qu’ils seraient des descendants d’une autre espèce d’Homo présente de 600 000 à 200 000 ans ( Homo heidelbergensis, dont l’Homme de Tautavel est l’un des représentants les plus célèbres).
Des chercheurs ont par ailleurs mis en évidence en 2010 l’existence de croisements génétiques entre les néandertaliens et les premiers hommes modernes (Homo sapiens). Ceux-ci auraient eu lieu au Moyen-Orient, il y a 150 000 à 80 000[...]
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