Les maladies émergentes sont des maladies qui apparaissent brusquement et possèdent tous les caractères de la nouveauté. Le sida est ainsi une maladie émergente : avant 1980, la maladie n’avait jamais été décrite dans les pays occidentaux, ni très probablement dans les zones tropicales d’où le virus est originaire, et le virus était inconnu. La Covid-19 apparue brusquement en Chine à la fin de 2019, est aussi une maladie entièrement nouvelle et émergente, causée par un virus inconnu. En revanche, la variole connue des Occidentaux, fut une maladie émergente pour les Indiens d’Amérique, qui n’avaient jusque-là jamais été exposés au virus variolique.

Ces trois exemples illustrent la complexité de la notion de maladie émergente. Dans le cas du sida, le virus qui touchait le singe a évolué vers [...]

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Crédits : © F. Noireau/ IRD

Virus

Types de virus. Le virus du sida (rétrovirus).
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Virus géant au microscope électronique

Le premier virus géant a été appelé « mimivirus ». Le début du mot, mimi, n'est pas un diminutif amusant, mais l'abréviation de microbe-mimicking virus. Ce virus, avec son enveloppe complexe enrobant le matériel génétique, est...

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Virus du sida

Cette version stylisée du virus du sida (VIH) met en évidence les spicules protéiques qui hérissent la surface. Cette allure « piquante » a été largement popularisée, par analogie avec l'agressivité de la maladie que cause le virus.

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