Les maladies émergentes sont des maladies qui apparaissent brusquement et possèdent tous les caractères de la nouveauté. Le sida est ainsi une maladie émergente : avant 1980, la maladie n’avait jamais été décrite dans les pays occidentaux, ni très probablement dans les zones tropicales d’où le virus est originaire, et le virus était inconnu. En revanche, la variole connue des Occidentaux, fut une maladie émergente pour les Indiens d’Amérique, qui n’avaient jusque-là jamais été exposés au virus variolique.

Ces 2 exemples illustrent la complexité de la notion de maladie émergente. Dans le cas du sida, le virus qui touchait le singe a évolué vers une forme brusquement pathogène pour l’homme. Dans le cas de la variole, la maladie existait, mais loin de l’habitat des Indiens : [...]

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