SIDA

Le sida (syndrome d’immunodéficience acquise) consiste en un ensemble de signes cliniques, tous liés à la disparition d’une population de globules blancs (ou lymphocytes T4), essentielle dans la réponse immunitaire. Cette atteinte est provoquée par le virus de l’immunodéficience humaine[...]

Histoire du sida

À la fin des années 1970, on note, aux États-Unis, que la consommation d’un médicament destiné à lutter contre une pneumonie caractéristique des sujets immunodéprimés (dont le système immunitaire est affaibli) est en forte hausse. Le nombre de personnes touchées par ce type de pathologie augmente très rapidement à travers le pays puis en de nombreux endroits dans le monde. C’est une maladie nouvelle, le sida.

Le sida sera scientifiquement bien défini dès le début de 1980 et reconnu comme pandémie par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en 2002 : il aura alors envahi le monde entier.

En 1983, on a montré que la maladie était dû à un rétrovirus (un virus dont le matériel génétique est un ARN) nouveau[...]

Diagnostic

Le virus pénètre dans le corps au travers d’une lésion quelconque des muqueuses ou de la peau. Il passe dans le sang où il envahit les lymphocytes T4, véritables «   chefs d’orchestre » de la réponse immunitaire, qu’il tue en se multipliant. Les signes cliniques apparaissent quand le nombre de ces lymphocytes devient tellement bas que la réponse immunitaire protectrice ne peut plus se produire.

On repère l’infection en examinant le sang du sujet, en recherchant des anticorps dirigés contre le virus (séropositivité) soit le génome du virus lui-même par une[...]

Prévention du VIH

Le sang destiné aux transfusions est désormais obligatoirement testé afin d’éliminer le sang contaminé. Dans un autre contexte, l’usage de seringues jetables par les toxicomanes permet également de baisser la fréquence de la contamination.

L’emploi d’un préservatif est la seule façon d’empêcher efficacement la contagion par voie sexuelle. De surcroît, un dépistage au VIH régulier est conseillé. Depuis 2016, un traitement préventif chez les personnes à haut risque de contamination[...]

Traitement du sida

Les traitements sérieux du sida sont tous élaborés sur une base de molécules chimiques qui bloquent la multiplication du virus. Les premiers traitements (comme celui par l’AZT) étaient modérément efficaces car des résistances du virus apparaissaient rapidement ; ils étaient également mal tolérés. On a ensuite mis au point des traitements associant deux ou trois molécules antivirales (trithérapies) efficaces qui, de plus,[...]

Étendue de la pandémie

La pandémie, surtout liée aux rapports sexuels non protégés et à la toxicomanie, frappe un nombre inconnu de personnes : beaucoup de gens ignorent qu’ils sont contaminés par le virus. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 44 millions de personnes sont mortes du sida entre 1985 et 2024 et plus de 40 millions vivent avec le VIH en 2024, mais ces chiffres sont sans doute sous-évalués. L’Afrique subsaharienne et l’Asie (Inde, Asie du Sud-Est et Chine surtout) sont particulièrement touchées ; l’épidémie continue de progresse en Russie et dans de nombreux autres pays.[...]

Origine du virus

Le VIH est très proche d’un rétrovirus du singe, et on admet qu’il est sans doute passé d’une espèce de singe à l’homme par le sang, à travers certaines pratiques alimentaires voire rituelles (scarifications…). Quoi qu’il en soit, la maladie ne semble pas avoir été massivement[...]